— Вот гад, — сказал парень через полминуты. Видимо, он представил все это наглядно.

— Вот так про тебя и скажут. Как тебя, кстати, зовут?

— Хок.

— Скажут: гад этот Хок, не умеет себя вести, не может доказать, что он настоящий мужчина.

— Как это не могу доказать? — удивился парень. По его мнению, именно этим он и собирался заниматься.

— Не можешь. Ты собираешься поступить как мальчишка. Ха, видите ли, его не выбрали! Мужчина должен с достоинством принимать подобные ситуации. Да ты должен был никак не демонстрировать, что расстроен. Напротив, пусть она жалеет, что не выбрала такого замечательного парня, как ты. «Если к другому уходит невеста, то неизвестно, кому повезло».

— Вы думаете? — с сомнением спросил парень.

— Ха, думаю ли я? Я-то как раз думаю. А ты вот, похоже, сгоряча решил дров наломать. Что бы люди сказали? Хок слабак, он не может держать ударов судьбы, чуть что, сразу хватается за цеп.

Парень улыбнулся. Пусть грустно и ненадолго, но это был хороший знак.

— Плохо тебе сейчас? — поинтересовался Толик.

Хок кивнул.

— Думаешь, побьешь своего счастливого соперника, тебе лучше станет? Не станет. Напротив, станет только хуже. Нет, это не выход для мужчины. Ты лучше на следующий год конкурсы выиграй, разучи такой выход в круг, чтобы все девушки бросали на тебя взгляды. Вот тогда та, которая тебя отвергла, поймет, кого она потеряла.

— А если она к тому времени замуж выйдет?

— Значит, это не твоя судьба. Ты что же думаешь, жизнь закончилась? Жизнь только начинается.

Парень минут пять сидел в раздумьях.

— Спасибо, — сказал он наконец, закинул цеп на плечо и пошел к деревне.

Толик облегченно вытер лоб рукой и вышел к дороге.

— Господин Анатолий, что это было? — удивленно спросил Илик.

— Ты о чем?

— Что вы сделали с этим человеком?

— Да ничего я с ним не делал. Ты же видел, я с ним просто поговорил.

— Просто? Он больше не испытывает злости. И решительность… Нет, решительность осталась, но это не та решительность, которая была раньше. Эта новая решительность, она скорее к добру. А вот тоска не прошла.

Толик кивнул.

— Тоска так быстро не проходит, для этого необходимо время. Но если он отбросил злость, со временем уйдет и тоска.

— Как вы это сделали, господин Анатолий?

— Вот заладил: что да как. Ты же стоял неподалеку, сам все видел.

— Я должен рассказать об этом наставнику.

— Было бы о чем рассказывать. — Толик пожал плечами. — Случай как случай. Надеюсь, мы можем вернуться, я так и не выспался.

— Конечно.

Они направились к селу, которое еще только начинало просыпаться. Через полчаса Толик с удовольствием растянулся на лавке и благополучно заснул.

Второй раз он проснулся, когда утро было уже в самом разгаре. Хозяйка, у которой они остановились, хлопотала на кухне, собирала на стол. Разбудил его опять Илик. Вид у него опять был озадаченный.

— Снова что-то случилось? — спросил Анатолий.

— Завтракать пора, — отозвался парнишка.

— Завтрак — это хорошо. А я уж было подумал, что что-то произошло.

— И да и нет. — Парнишка помялся. — Местный префектор хочет вас видеть.

— Зачем?

Как оказалось, в селе все-таки был сэнс, а не увидели его потому, что он был в отъезде. Лигах в тридцати к востоку проходила масштабная операция. Сэнс и пятерка полевой стражи были отправлены на усиление. Операция завершилась поздно вечером, обратно в ночь они не поехали, остановились на ночлег в одной из деревень.

Возмущение ментала, которое устроил Хок, было таким, что его уловили сразу несколько ближайших дежурных сэнсов. Возмущение было единичным, но достаточно сильным. Это, конечно, не повод устраивать общий сбор, но и без внимания такой факт оставлять не стоит. Группа из села, в котором остановились Анатолий и Илик, была поднята по тревоге. Когда они прибыли на место, источник тревоги уже был ликвидирован.

— В общем, я им все рассказал, — признался Илик. — Вас будить не стали. Младший префектор просил зайти, когда проснетесь.

Не стали будить — это хорошо. Значит, ничего срочного нет.

— Тебя не ругали?

— Есть немного, — признался парнишка. — Младший префектор спрашивал, почему я сразу не сообщил ему о возмущении. В общем, пожурили малость, на том и обошлось. Предложили в следующий раз ставить их в известность.

Понятно, будущий сэнс — человек ценный. Так ли обходительно будут разговаривать с Толиком? Но, собственно, он не сделал ничего плохого. Поговорил с парнем, убедил его не совершать глупости, и все.