— Ускользнули? — На лице младшего префектора на миг отразились досада и сомнение. — Вы уверены, господин Анатолий? Я не могу снять посты без очень веских оснований.

Был ли Толик уверен? С чего он, собственно, взял, что это именно те люди, которые им нужны? Уверенности не было, было лишь предположение. Да, достаточно веское, но и только.

— Нет, не уверен. Я не призываю вас менять ход операции, просто имейте в виду то, что я вам сказал.

Младший префектор облегченно вздохнул: его избавили от необходимости делать нелегкий выбор.

Конечно, так проще. Отработают до конца, проверят весь квартал, а потом с чистой совестью займутся другими версиями. Проще и надежнее, вот только преступники могут ускользнуть.

Нимет вернулся через пару минут, ведя в поводу двух оседланных коней. Невиданная скорость, наверняка кони уже были оседланы, иначе он не успел бы так быстро обернуться.

— Держите. — Полевой стражник протянул Толику шпагу. — Я слышал, хранитель назначил вас своим личным помощником, а это никак не меньше должности префектора. Шпага вам по статусу положена, а я лучше с пикой, так мне привычнее, да и надежней. Вот насчет цвета плаща я не знаю, это вы уж сами разбирайтесь.

Толик удивился, но возражать не стал. Молча пристегнул шпагу к поясу, за время тренировок он привык с ней обращаться. А насчет плаща он и сам не знал. Однотонные форменные плащи без каких-либо отличительных знаков были сами по себе отличительным знаком, и носить их разрешалось только людям, принадлежащим к той или иной службе. Знатные землевладетели украшали свои плащи гербом, купцы или мастеровые — знаком гильдии. Люди совсем простого сословия могли носить пестрый плащ. Надо ли говорить, что кое-кто плащей вообще не носил. Например, те же братья слушающие. Их накидки походили скорее на пончо. В этом случае требования к цветам не были столь жесткими.

— Обойдусь пока без плаща, еще не холодно и дождь не собирается, — решил Толик и запрыгнул в седло.

— К северным воротам? — переспросил полевой стражник.

— Да. Хотя стой. Кто помешает злоумышленникам выехать через другие ворота? Кстати, почему ты решил, что они направятся на север?

— Так как же… — Нимет замялся, подыскивая достойный ответ.

— Не трудись, я тоже считаю северное направление наиболее перспективным, но к воротам мы не поедем. Даже если злоумышленники направляются на северо-запад, кто им помешает выехать через другие врата и сделать крюк?

— Никто. И что мы будем делать? Разделимся или позовем кого-нибудь еще?

— На то, чтобы привлечь дополнительные силы, у нас нет времени. А делиться? Делиться не будем, поступим по-другому — организуем засаду на дороге. Если мы правильно рассчитали, выехав через любые ворота, преступники все же отправятся на северо-запад. Здесь мы их и перехватим.

— А если неправильно?

— Если неправильно, то мы без толку потратим полдня. Хотя почему без толку, мы будем знать, что в сторону поместья Патриса Льюла злоумышленники не поехали.

Толик и Нимет пришпорили коней и направились к северным воротам. Миновав их, они так и не встретили тех, кого искали. Проскакав лиги четыре, они остановились, повстречав крестьянскую подводу.

— Давно едешь, любезный? — окликнул возницу Толик.

— С рассвета в пути, — отозвался возчик.

— Бричка навстречу попадалась?

— Бричка-то? Телеги были, верховые были. Нет, брички не было.

— Что скажешь, дружище Нимет? — обратился Толик к стражнику.

— Скажу, что вот этот лесок удачно подходит для засады.

— Тогда там и остановимся.

Они свернули с дороги и укрыли коней в чаще.

Прошло полчаса, по дороге проехала пара подвод, но нужной им брички не было.

— Может, мы зря ждем? — начал сомневаться Нимет. — Может, они и не собираются ехать в эту сторону?

Толик на минуту задумался:

— Нет не зря. Попробуй поставить себя на место стрелков.

— Это непросто.

— Ты все же попытайся. Ты знаешь, что тебя ищут. Что ты будешь делать: укроешься в городе или поедешь за город?

Полевой стражник задумался.

— За город, пожалуй, вернее, — наконец сказал он. — В городе народу много, кто-то что-то может увидеть. Сейчас там такая суматоха поднимется, будут проверять всех подряд.

— Я тоже так думаю, — кивнул Толик. — А куда за город? Допустим, какое-то время сэнсы не смогут проследить твой путь, а ты знаешь, что в определенное поместье префекторы точно поостерегутся лишний раз заглядывать.

— Так-то оно так, — согласился Нимет. — В поместье Патриса Льюла укрытие надежное. Только связаны ли сегодняшние стрелки с теми, что стреляли в полевую стражу? Там было оружие иномирян, а здесь — арбалет.