– А что я могу поделать? Ну... не готов.

– Рано и внезапно умерли, - сказала Йет.
– Это естественно. Многие, хорошо пожившие или сильно настрадавшиеся, наоборот, думают только о предстоящем покое.

– Скажите, а я никого не задерживаю?
– спросил Джек.
– Мы так долго говорим, там перед входом может начаться давка. Другие выходили отсюда намного быстрее, чем я.

– Почему вы думаете об этом?
– удивился Манор.

– Не знаю... как-то нехорошо получается.

– Не переживайте. Здесь нет времени, а значит, для тех, кто снаружи, вы появитесь через несколько секунд после того как исчезли. Отсутствие времени необходимость для нас и важное условие. Говорить мы должны с каждым, а при прочих равных условиях это было бы невозможно. По двадцать-тридцать минут на каждого — что бы это было? Люди идут к нам тысячами, причем без перерывов - надо обслужить их всех.

– Получается, вы здесь находитесь всегда?!
– Джек огляделся.
– Какая интересная работа! Но разве не устаете?

– Усталость происходит от времени, а для нас что секунда, что год — это не имеет значения. Впрочем, мы действительно с вами заговорились, Джек. Ступайте.

Джек сделал несколько шагов в указанном направлении, где в конце виднелась небольшая овальная дверь, но затем вдруг остановился и с улыбкой посмотрел на Манора, Йет и Гроэля, продолжавшими следить за ним:

– До свиданья? Мы ведь не прощаемся?

– Можете не сомневаться, - Йет хитро подмигнула ему в ответ.
– Придёт время, и мы обязательно увидимся.

– А побриться?
– Джек провел ладонью по голове.
– Я что, так пойду?

– В этом нет необходимости. Смотреть снизу - это совсем не то, что находиться на горе. Вы же не видите этого дворца, когда стоите перед аркой, и не сильно удивляетесь, неожиданно попав сюда. Те люди ничуть не изменились и никто их не брил — всё дело в разнице восприятия.

– Ну, ок!
– Джек пожал плечами, а затем, уже взявшись за ручку двери, вновь осмотрелся и вздохнул.
– Хорошо тут у вас... до свидания!

Глава шестая. Морфест. Жерло очищения.

Снова серая дорога. Тот же тракт, только идущий не по равнине, а взбирающийся всё круче и круче вверх. Сзади черная арка и люди, люди, люди, стоявшие перед ней. Стоило Джеку приоткрыть дверь, на самую-самую малость, как дворец исчез, забирая с собой все краски, свое великолепие и даже блаженное ощущение от выпитого вина. Петр Николаевич и Михаэль были тут же, рядом. Он не дожидались его, нет — просто не успели никуда уйти. Старушка, напиравшая до этого на Джека в очереди перед аркой, появилась вслед за ним. Вслед за ней еще какой-то мужчина.... медлить было нельзя — вперед, только вперед!

– Быстро я управился?
– спросил Джек, вновь присоединяясь к своим спутникам.
– А эта арка - что, портал?

– Да, - Петр Николаевич кивнул.

– Так вот откуда все это пошло! Не выдумка, значит!

Михаэль лишь махнул рукой:

– Всё, что человек придумал, есть суть гуляний его собственного разума. Любая химера в одночасье может оказаться реальностью, а впоследствии и обыденностью. Безусловно, отрывочные воспоминания обо всем, что мы видим после смерти, о том, что мы будем переживать до следующего прихода в тот мир, сохраняются. Где то в подкорке, неосознанные, но потом они позволяют не только мечтать, но и созидать. Чем их больше, этих переживаний, тем сильнее становится новая личность, вновь выходящая на свет, тем она опытнее, а значит, сильнее.

– Ой, как вас на философию потянуло!
– Джек усмехнулся.
– Ну да вам виднее. Может быть, потом и я тоже смогу пофилософствовать с кем-нибудь.

– Смотрите, какое сияние!
– Петр Николаевич обернулся к своим спутникам.
– Вспышка, вспышка, вспышка! Сколько мощи и бесконечного покоя одновременно!

– Вам уже не терпится?
– спросил Джек.

– Я ничего не желаю сейчас более страстно, кроме как окунуться в это великолепное жерло! Я буду свободен и бесконечно счастлив. Ни болезней, ни идиотского окружения, ни переживаний, ничего!

– А вам этого тоже хочется?
– Джек обернулся на старушку, идущую сзади.

– Так надо, - ничуть не удивившись его неожиданному вопросу, она только пожала плечами.
– Мы все возвращаемся туда, откуда произошли. Душе тоже необходим отдых...

– Ну здесь одни философы собрались!
– Джек кивнул ей в знак благодарности за ответ и вновь обратился к Петру Николаевичу, теперь даже ускорившему шаг в своем стремлении скорее достичь вершины.
– Петр Николаевич, так я не дослушал вас, извините. Вы говорили про вспышки... что это? Да, я их теперь тоже вижу.