– Но у меня нет никакой силы, – неуверенно отозвалась Рада.

– Ой ли? – Алекс прищурил глаза и продолжил: – По древним поверьям, колдуны передают свою силу преемникам перед смертью… Ты не получала от своего деда никакого прощального подарка?

– И ты в это веришь? – поинтересовалась Рада, невольно дотронувшись до бабочки.

– Лучше спроси себя, веришь ли в это ты? – Алекс усмехнулся и пристально уставился на ладонь Рады, прикрывающую плечо.

– Ну, хорошо… – Девушка нехотя убрала руку, открывая странный рисунок. – Получала я от него подарочек…

– Так вот эта сила… – Глаза Алекса потемнели, и Рада на миг испугалась, но парень лишь протянул руку, прикоснувшись к обнаженной коже плеча.

Рада внимательно смотрела на его лицо, поэтому не заметила, как вздрогнули крылья бражника в ответ на легкое прикосновение.

– Пока ты не овладела силой в полном объеме, тебя будут пытаться убить снова и снова, а силу освободить. Ты не сумеешь ее сейчас никому передать – нет настолько близкого человека, готового ее принять. Она растворится в воздухе над городом, и ее поглотят личи, которые после этого станут еще сильнее… К тому же с твой смертью, если я прав, исчезнет сдерживающий фактор. И баланс сил в этом месте перестанет существовать…

– Может, мне уехать? – тихо спросила девушка и нервно сглотнула. – Что мне делать? Я не хочу удерживать баланс. Я хотела просто провести лето вдали от родительской опеки – и все!

– Уехать – не выход, – покачав головой, ответил Алекс. – Нужно просто подождать, все разрешится само собой…

– Как разрешится?

– Нужно подождать. – В глазах Алекса мелькнул холодный блеск, заставивший Раду насторожиться. – С каждым днем ты становишься сильнее, если сбежишь, тебя найдут. Там опасность будет угрожать не только тебе, но и твоим близким. Неужели ты этого хочешь?

– То есть ты предлагаешь просто ждать и надеяться, что меня не убьют? Я не хочу эту силу…

– Постараюсь что-нибудь придумать… – Алекс мягко улыбнулся и нежно поцеловал Раду в щеку. – Я никогда не интересовался такими вещами раньше, должен быть способ избавиться от силы, которая не нужна. Я посмотрю старые книги в библиотеке, думаю, какой-нибудь выход найдется.

Рада, всхлипнув, кивнула.

– А почему хранителем был мой дед? – спросила она. – Кто передал силу ему?

– Я не знаю, к сожалению, больше ничего… и то, что сказал тебе, лишь догадки, глупые предположения. Может быть, я и ошибаюсь, просто ты такая красивая и… – Алекс опустил глаза. – Когда я тебя увидел, мне показалось, мы раньше встречались… может быть, не сейчас, а в прошлой жизни? Глупо, правда?

– Кто знает… – Девушка закусила губу. Ее двойник точно существовал раньше.

«Рада! Рада!» – всплыли в голове слова из видения, и девушка задумалась: рассказать Алексу все или промолчать, но потом решила, что на сегодня хватит откровений. Нужно обсуждать странности дозированно, а то так и свихнуться недолго.

– Я устала.

Рада решительно поднялась с кресла и пошатнулась.

– Просто жизненно необходимо выспаться и переосмыслить все, что ты мне рассказал. Можно сегодня я буду все слова воспринимать как сказку на ночь? Иначе свихнусь.

– Я сам воспринимаю их так же. – Алекс невесело усмехнулся и покачал головой. – Знаю, звучит все это как бред, но в Кромельске некоторые сказки оживают… поэтому можно мне еще кое-что сделать?

– А именно? – насторожилась Рада.

– Когда-то бабушка учила меня ставить защиту… – смущенно начал Алекс. – Можно я попробую защитить тебя, пока ты не можешь это сама сделать?

– Получается, ты тоже колдун? – Девушка лукаво улыбнулась.

– Наверное, все же лучше – ведьмак. Слово «колдун» имеет изначально негативную окраску. Именно из колдунов получаются в конечном итоге личи, если хватает сил пройти перерождение.

– Хорошо, ставь свою защиту, ведьмак! Что для этого нужно?

– Ничего, просто стой спокойно.

Алекс подошел сзади и, положив руки на плечи, тихо забормотал Раде в волосы. Стало смешно, и она тихонько хихикнула, не в силах воспринимать происходящее серьезно.

– Ну, вот и все. – Он отодвинулся. – Пойдем, я отвезу тебя домой…

В сердце неприятно кольнуло. «Даже не предложил остаться…» Нет, она, конечно бы, не согласилась, но все равно обидно.

– Не беспокойся, я вызову такси! – махнула рукой Рада, пытаясь скрыть досаду, и полезла в сумку за телефоном, но Алекс поймал ее за руку.

– Ни к чему, я привез тебя сюда, я и отвезу обратно. Не нужно вызывать такси.

– А как же мартини?

– Полбокала. Это ничего не значит.

– Хорошо, – немного подумав, согласилась девушка. Настойчивость Алекса немного удивила и была приятна. Теперь он будет знать, где ее найти.

За стеклами машины было темно, и Рада не могла различить даже, где начинается обочина и что на ней находится. Коммунальщики Кромельска не баловали жителей уличным освещением. Впереди на дороге виднелись только два мутных, желтых пятна – отсветы фар, позволяющие разглядеть, где на старом асфальте притаились ямы.