Ян встретил их у входа в особняк, неодобрительно оглядел сомнительный внешний вид привезенной гостьи и сообщил, что хозяйку дожидается в красной гостиной герр Шломо. Хелена поблагодарила его и направилась туда. Лейла, пройдя по нескольким роскошно обставленным комнатам особняка, сказала:

— У тебя действительно шикарное семейное гнездышко!

— Что да, то да. Мой отец последние двенадцать лет занимает пост канцлера, а до того был одним из министров и успешным бизнесменом. И мой дед тоже владел крупным бизнесом и некоторое время занимал посты в правительстве. И насколько я знаю, прадед был крупным землевладельцем, до того как занялся вложениями в промышленность. А прапрадед был одним из основателей колонии.

— Я поняла, ты аристократка до мозга костей! Чопорная леди!

— Считай, как знаешь. Если хочешь, можем потом сходить посмотреть на ту часть дома, которую я взорвала, будучи еще в юном возрасте и занимаясь своей научной деятельностью!

— О, я не удивлена, вот если бы ты сказала, что часть этого роскошного дома пострадала от случайного возгорания, когда ты занималась с парнем сексом, вот тогда бы я по настоящему удивилась!

— Ну, по правде говоря, один мальчик тогда присутствовал…

— О! Тогда я определенно должна увидеть это историческое место!

Хелена немного обиделась и, прибавив шаг, первой вошла в красную гостиную. Эмиль Шломо сидел у комма и быстро просматривал какой-то список. Наверное ищет какого-нибудь упущенного ими пилота. Личного состава по-прежнему не хватало.

— А Хелена, я все еще не нашел… — начал было он, но заметив Лейлу остановился.

— Капитан-лейтенант Эмиль Шломо, лейтенант Лейла Таши, — представила их друг другу Хелена. — Эмиль командовал соединением легких машин в тридцать второй, а Лейла на Каринтии состояла в моем звене.

— Очень приятно капитан! — проворковала подруга.

Эмиль с сомнением пожал ей руку. Хелена его понимала, пальцы Лейлы были сильными короткими и пожалуй толстыми, при чем заканчивались внушительными заостренными ногтями почти что когтями. Насколько помнила Хелена это что-то новенькое, на Каринтии у Лейлы этих когтей не наблюдалось. Должно быть имплантанты поставленные на Стигнаре. Кто-то увеличивает себе грудь, ну а дикая кошка добавляет когти! Чем бы душа не тешилась, решила для себя Хелена. Лейла же изучала потенциальную жертву с целью пригодности в качестве котика. Эмиль был мулатом среднего роста с узким смуглым лицом, на котором сразу бросались в глаза густые черные усы. Отцом Эмиля был чернокожий эмигрант с Земли, мать местная итало-чешского происхождения. С точки зрения дикой кошки он очевидно хлипковат.

— Итак сколько пилотов вам удалось найти, капитан-лейтенант?

— Включая нас двоих десять.

— Значит, с Лейлой будет одиннадцать. Остальных подберем в скоплении. Наверняка у корпораций «Тристар» и «Меридиан» кто-нибудь найдется.

— Вероятно, — осторожно ответил Эмиль с опаской посматривая на Лейлу успевшую пройтись по гостиной и занять самое большое кресло.

— И когда мы отправляемся в круиз? — поинтересовалась опасная подруга.

— Послезавтра. Завтра в систему должен вернуться корабль-прыгун корпорации «Тристар». «Жар-птица». Он совершает регулярные рейсы в скопление. Через Новую Батавию к Солнечной системе и сюда.

— «Жар-птица»?

— Да. Новейший корабль, построен три года назад на верфях Стигнара. Способен совершить пять прыжков подряд на расстояние до двадцати парсек. Скорость прыжка на уровне лучших кораблей валусианской и силианской постройки. Он обошелся корпорации в шесть с половиной миллиардов кредитов, но к нынешнему моменту уже на половину окупился.

— Ого! И эта дорогая игрушка будет в твоем распоряжении?

— Мой отец один из директоров «Тристар», мой дядя председатель совета директоров, фонд моей семьи владеет двенадцатью с половиной процентов акций корпорации. — Пожав плечами, пояснила для подруги ситуацию Хелена.

— А на мой кораблик там места хватит? А то вряд ли мой дешевенький прыжковый модуль угонится за этаким лайнером. А эта яхточка все-таки обошлась мне в половину премии с Каринтии!

— Думаю, твой миниатюрный кораблик подобрать труда не составит.

— Славненько.

— Хелена, — заметив образовавшуюся паузу, произнес Эмиль Шломо, — ты все еще целишься на тот контракт «Меридиана»?

— На Кинне? Да, он позволит нам разом окупить предприятие.

— Всего то полмиллиарда. Это лишь пятая часть долговых обязательств.

— Узко мыслишь. На этой базе куча трофеев, боевая техника, оборудование плюс то, что награблено у соседей. «Меридиан» не зря долгое время хочет от них избавится.

— Но до сих пор не избавился. Я посмотрел данные, там два тринария тяжелых кланерских машин, примерно таких же что были в легионе Штейне. Только без «Драконов». И еще полсотни машин основного класса. Неудивительно, что ни один из отрядов наемников не польстился на эти полмиллиарда!

— Все так, но в «Меридиане» скупердяи, если бы они повысили премию раза так в три, то и желающие бы нашлись. Скажем те же Вервольфы Ральфа Гренделя или Черные Рыцари Рона Хогарта. А так сидят со своей проблемой уже четвертый месяц.