– Спок...
– вопрос господина Хартфилия прервал дикий рык.

– ОГНЕННЫЙ!!!

– ЖЕЛЕЗНЫЙ!!!
– вторил ему ответный рык (не менее дикий), а дальше владелец железных дорог получил примерный ответ на свой не заданный вопрос - два монстра устроили самую настоящую битву прямо в центре зала, а окружающие, лишь расселись подальше, кое-кто вообще с любопытством наблюдал и даже делал ставки, да что же это за дурдом?

– Эээ... может, их нужно остановить?

– Да нет, сами успокоятся, или нарвутся на Эльзу, или Сефирота, или Мастера, или Миру, или Кану с похмелья, - под всё шире распахивающиеся глаза отца, начала перечислять Люси.

– Кхм, да, это здесь ты познакомилась со своим парнем?
– задал животрепещущий вопрос магнат.

– Ну, если быть точным, то познакомились мы ещё до вступления... а вот и он, - заволновалась девушка, глядя на читающего на ходу парня. Тот был полностью увлечен каким-то письмом и не обращал внимания на окружающих. И его маршрут четко пролегал между двумя сражающимися драгонслерами.

– Может стоит его остановить?
– неправильно интерпретировал волнение дочери Джуд.

– Поздно, - с грустью сказала колдунья, - им уже не помочь...

– Им?
– тем временем, парень, не отрываясь от чтения, каким-то неразличимым движением вбил в пол розововолосого мага, объятого огнем, а сверху припечатал "железным" волшебником и спокойно пошёл дальше - не снижая скорости и казалось бы даже не заметив препятствия, хотя те активно пытались сопротивляться, впрочем, кулон со знаком Богоизбранного многое объяснял... кроме отсутствия какой-либо магии в действиях пришельца. И вот ЭТО и есть парень его наследницы? Джуд начал судорожно вспоминать, что он слышал об этом маге и то, что он вспоминал ему не нравилось.

– Погоди, дочка, это случайно не тот Сефирот, что носит прозвище "Демон из Онибаса"?

– Нуу...
– Люси на пару мгновений задумалась что-то припоминая, - вроде да. Правда его прозвище я всего раз и слышала.

– Ясно.

Богоравных всего десять на всю страну, так что понять, кто именно перед ним большого труда не составляло, но магнат должен был убедиться... и убедился. Чем больше он вспоминал глядя на серебряноволосого мага, тем сильнее его охватывало беспокойство. Слухи описывали "Демона" сущим, хм демоном и приписывали ему феноменальную жёсткость, граничащую с жестокостью по отношению к своим противникам, правда, слухам свойственны преувеличения. Достоверных же фактов о маге было до прискорбия мало, однако те, что были всё-таки известны, впечатляли... да. Но выбор наследницы озадачивал, сильно озадачивал, да и та история с "вытрясшим душу" чернокнижником приобретала в новом свете интересный вид... Пока глава семьи напрягал память, наследница Хартфилиев уже была заключена в объятия белобрысого волшебника, сейчас уткнувшегося в волосы девушки с выражением полного блаженства на лице, а сам магнат поймал себя на мысли, что... ревнует. Пусть его девочка и выросла, но отдавать её всяким - взгляд на лицо Сефирота - подозрительным типам - на бляху - пусть и Богоизбранным - на лист, подозрительно похожий на официально письмо Совета - пусть и ведущего какие-то дела с правлением магов - на лицо дочери - пусть и нравящегося Люси, всё равно очень не хочется.

– Я... хотела тебя с кое-с-кем познакомить... вот, это мой... папа, - услышал он голос своей маленькой волшебницы и вместо уже заготовленной проверки на вшивость, сам себе удивляясь, сказал совершенно другие слова.

– Приятно познакомиться, молодой человек.

Некоторое время спустя.

Джуд Хартфилий задумчиво курил трубку, набитую дорогим табаком, любезно предложенную хозяином дома. Сидел он в гостях у мага Сефирота и в данный момент занимался важным делом - разглядывал обстановку, куда более роскошную, чем в конуре, что снимала его дочь и называла своим домом. За сегодняшний день магнат вдоволь наобщался с избранником Люси, а сейчас у них состоится "мужской" разговор, в котором нежные ушки его дочери будут излишними. Вообще, как успел понять купец, Сефирот пользовался неплохой репутацией в гильдии и часто представлял её интересы, да и впечатление жуткого монстра не производил, впрочем, их глава тоже с виду выглядел милым дедушкой, вот только никто из имеющих мозги людей не относился к этому "забавному старичку" снисходительно или с пренебрежением. Другими словами, кандидат в зятья был весьма неплох, если бы не одно "но", точнее, целых три "но".

– Так о чем вы хотели поговорить, господин Хартфилий?
– хозяин дома вежливо улыбнулся и разлил вино по чашам.

– Понимаете, господин Сефирот, меня несколько смущает, что помимо моей дочери, вы оказываете знаки внимания ещё нескольким юным особам.

– Это логично, оказывать знаки внимания любимым женщинам, нет?
– все также вежливо улыбнулся собеседник. У Джуда возникло четкое ощущение, что над ним издеваются.

– А Люси...

– Я люблю её, равно как и Эльзу, Миру и Джувию. И нет, я не вижу в этом проблемы - я вполне способен уделить каждой внимание и заботу, - маг ответил раньше, чем магнат успел сформулировать вопрос.

– Кхм, может ли что-то изменить ваше мнение?
– вот он намек и "проверка на вшивость".

– Я... очень жадное существо, - магнат мысленно поморщился, если вся "любовь" этого мага упирается в банальные деньги...
– а потому я никогда и никому не отдам то, что считаю своим. И своих девушек - в первую очередь.

– Я могу заплатить очень много, - волшебник только рассмеялся.

– Господин Хартфилий, не заставляйте меня сомневаться в вашем здравомыслии, - деньги для мага Жизни - это не проблема. Сколько готов отдать "однорукий барон", чтобы обнять свою дочь своими собственными конечностями? Пятьдесят миллионов? Сто? Или наш уважаемый монарх, чтобы не слезать с очередной фаворитки раз семь без передыху? Поймите меня правильно, я люблю вашу дочь и буду оберегать её жизнь, здоровье и интересы пуще собственной жизни, но и Эльза, и Мира, и Джувия также очень важны для меня, к тому же, девочки уже сдружились, договорились и, кажется, поделили некоего мага меж собой, - Джуд не разделял веселья своего визави, но кое-в-чем парень был прав, он мог обеспечить безбедное существование его дочери, её счастье... семью, всё то, что он сделать не смог, да и касательно безбедного существования...

– Не скажу, что я принимаю ваши доводы, но... понимаю их. Позвольте тогда ещё один вопрос. Та история с дырой в безопасности и "темными", ваших рук дело?
– магнат до рези в глазах всматривался в черты лица Сефирота, но тот даже бровью не повел.

– О чем это вы?
– в голосе непонимание и некоторое любопытство, ошибся? Но почему интуиция буквально вопит, что сидящий перед ним человек как-то связан со всем этим делом?

– Да так, не обращайте внимания, чтож, надеюсь на вас, - коротко откланявшись, хозяин железных дорог покинул особняк Сефирота, раздираемый противоречивыми мыслями и чувствами.