— Я готов предоставить беспошлинную торговлю Аурелиону, Ниоре, Нелее и Харену сроком на пятьдесят лет, и предлагаю остальным королевствам сделать тоже самое. Есть возражения? — поставил точку король Ренегона.

Возражений не последовало.

— Ваше условие выполнено, лорд Леон. Нам всем крайне интересно послушать, что вы знаете о происшествии в храме. — взяла слово королева Таллистрии, поправив зелено-пурпурное платье.

Король Харена обвёл совет победным взглядом и слегка помедлил, прежде чем ответить.

— Я думаю, это наказание.

— Наказание? — хором переспросили все монархи.

— Да, думаю таким образом иерархи были наказаны Отцом. Правда, я не знаю, почему и за что, однако в том, что это именно наказание у меня нет особых сомнений.

— Тогда почему, по-вашему, все кто приближаются к храму умирают? — деловито осведомился седой король Арса.

— Это место испытало на себе гнев бога. Нашего создателя. Вы действительно думаете, что это может пройти бесследно? — поднял бровь Леон Харенский.

— И как долго это будут продолжаться последствия этого гнева, по-вашему? — Осведомился король Палеотры.

— Понятия не имею. — качнул головой король Харена. — Может быть, пройдёт за несколько месяцев, а может, будет держаться столетиями. Никогда ранее Отец не гневался на нас: откуда мы можем это знать?

— Что заставляет вас думать будто это наказание Отца. Какие факты указывают на это? — бесстрастным голосом осведомился король Ренегона.

— Я дал клятву молчать о том, откуда это знаю. — качнул головой молодой король.

— Однако что-то же вы можете нам рассказать? — спросил леди Элеонора.

— Мне достоверно известно, что Отец был недоволен иерархами ещё до конклава, однако мне была неведома степень этого недовольства. Учитывая, что это произошло, похоже, во время его призыва, полагаю, теперь мы все знаем ответ.

Короли переглянулись между собой, замолчав на некоторое время.

— Насколько вы уверены в источнике этой информации? — сухо осведомился король Бингла, сверкнув глазами из-под капюшона.

Леон Харенский задумался на несколько минут. Он прикрыл глаза и вспомнил, как его самого принимали в орден странников.

В его голове всплывали строки:

Мы — рыцари людей.

Сердце мужества людского рода.

Мы — хранители изначальной мудрости…

В конце концов, не было ничего удивительно в том, что именно один из них стал избранником Отца. Поэтому король Харена непоколебимым, решительным взглядом обвёл совет и ответил:

— Полностью уверен. Я бы поставил свою жизнь на это.

Этериас Инвиктус, верховный иерарх королевства Аурелион с некоторой грустью обвёл свой роскошный кабинет и тяжело вздохнул. Было похоже, что он видит его в последний раз.

— Семь лет на должности верховного иерарха… Много это или мало?

Вообще-то, это был скорее риторический вопрос, однако в кабинете он находился не один. Его секретарь, ещё совсем мальчишка лет восемнадцати — двадцати также рассматривал этот кабинет со смешанными чувствами, держа в руках папку с бумагами.

— Всё ещё больше, чем кто-либо другой из ныне живущих в Аурелионе, верно? И потом, если бы вы не были верховным иерархом, я бы так и остался простым городским мальчишкой-сиротой на улицах. А так — помощник и секретарь самого верховного! Почётная служба!

Вихрастый паренёк с соломенными волосами картинно надул щёки и выставил грудь колесом, показывая важность. Смотрелось это, правда, скорее комично. Его визави рассмеялся и взъерошил волосы своему подопечному.

— Боюсь, в скором времени ты будешь лишён этой должности. — улыбнулся верховный иерарх.

— Ну, вы же не останетесь совсем без должности. Будете в совете семи, как раньше был этот зазнайка Кайдан.

— Мастер Кайден — опытнейший из всех иерархов Аурелиона. Не стоит так о нём говорить. А вот я раздумываю покинуть церковь. Думаю, мне больше ни к чему эти перетягивания каната.

— Но вы ведь в церкви всю жизнь! Неужели вы просто бросите всё и уйдёте? Самый молодой иерарх за всю историю Аурелиона! Сколько вам уже сейчас?