Рулевой снова к нам, потирая руки. С его подачи, на борту объявлена полная тишина. Пусть пройдут мимо, мы спокойно пристроимся сзади и поглядим, что они там задумали.

— Есть ли какая возможность послушать, о чём там говорят?

— Маячок оставили. Он прилипнет к борту, как только «друзья» пролетят рядом. Тогда послушаем и, наверное, увидим, как нас любят.

Рулевому проще: сталкивался не раз, повидал всякого, поэтому наша реакция его забавляет — де, сам был таким. Только он присматривался к команде и кого-то точно искал. Пришлось вызвать его на разговор, через планшет. Я задавал вопросы, он отвечал. Тишина — так тишина, так даже легче. И вот что удалось выяснить. На планетах, оставленных Великими, созданы условия для благоденствия русов, с маленькой оговоркой: за ними нужен присмотр. По условиям перемирия, над несколькими вселенными, которые оставили Великие, противник установил «временный» контроль, но это всё игры дипломатов, с великим прицелом на будущее. Великие пошли на уступки ради одного преимущества: пока мы разбросаны всюду, нас сложнее уничтожить. Попыток было несколько, именно поэтому, чтобы иметь этот самый разброс, Великие уступили, тоже «временно» приняли их условия.

Всякое условие — уже ограничение свобод, но, уступая, можно кое-что приобрести встречными условиями. Противник пытался навязать свою систему образования, — это обычный ход по разделению поколений: молодому можно помавать знания с малыми искажениями, дальше — больше, в итоге — разница в понятиях обязательно породит разногласия, с этого момента подпевай и угощай отщепенцев. Затем перевести на новый язык, чтобы окончательно разорвать связи с предками.

Парни подтянулись к разговору, кто-то задал вопрос Рулевому: «Почему же нам об этом не говорили на Тоболе?»

«Вы выдали бы себя с головой прежде срока, разговорами и поступками. Всему свой срок, и теперь вы вооружены хоть по этой части».

«Получается, что к прямому сопротивлению никто не призывает, но дают понять, что оно неизбежно, как только условия созреют?»

«Именно так! Пока же — стараемся не вызывать подозрений, больше нажимаем на факт изучения планет, с минимальным количеством оружия. Потому что встречаются планеты, заселенные хищником, которого словами не остановить. Именно поэтому мы начинаем изучать предмет с планет менее опасных».

«Но кто-то же развёл хищников! Тут явный умысел!»

Я тоже вставил слово:

— Награбленное хорошо прятать на таких планетах.

Рулевой подтвердил:

«Мы знаем около десятка планет, куда частенько заглядывают пираты».

О пиратах, конечно, мы тоже услышали впервые, Рулевой поставил для всех фильм, чтобы вернуться к обязанностям. Потом крутили ещё фильмы, и ещё… С каждым новым, мы укреплялись в мысли, что на Тоболе существует некий запрет на такую информацию, до конкретного случая.

Понятное дело, никто не ожидал таких новостей. Потому и носим ещё головы на плечах. Со временем, как информация прижилась, кое-что приобрело чёткие формы. Мудрое решение старцев именно сейчас нам дало преимущество перед оставшимися на Тоболе. Там живут вроде для одной цели — прирастать числом, сохраняя обычаи Родов.

— Помню, как возмущался: мудрецы не дают нам того, что знают сами. Вот теперь всё встало на свои места. — ЛадоПер высказался, не отрывая глаз от планшета. Фильм повествовал о денежных механизмах той силы, которая противостоит Великим, ну, и нам, опосредованно. — А у тебя какие соображения, БероГор?

— Я в лёгкой панике. О внешних условиях нам ничего не говорили. Почти. Вот как теперь жить дальше, и не выдать себя, что знаем о них? Как держаться при встрече?

— Вот и я об этом. И ведь встречи неизбежны, раз мы покинули Тобол!

Наши взгляды встретились, и это имело совсем другие смыслы. Отныне мы будем обмениваться мыслями не для чужих ушей, только среди своих!

Катер наш имел обычное обозначение: «Б-2403», нас просили запомнить на тот случай, если где отстанем или заблудимся. Рулевой слегка посветил меня в планы — вдруг, получится улизнуть, и тогда известная всем программа слегка расширится, за счёт маневра. Как я понял, мы прощупаем противника на предмет ротозейства. Оставив копию для очень внимательных глаз и приборов, мы прогуляемся на одну планету, куда нас кураторы ни за что не пустили бы. Кажется, местные обитатели создали идеальное, с их точки зрения, общество, примеров которому пока нигде не нашли.

Рулевой так и сказал: «Самому любопытно. Обитатели только похожи на людей».

Для того, чтобы сбежать от наблюдателя, он задумал проект с «двойником». Если всё получится, у нас появится дней сорок для прогулки не по маршруту. Мы с ЛадоПером пожелали ему большого Успеха, — глядишь, и нам когда пригодится.

«Б-2403» успешно оторвался от сопровождения, лишь команда утрясла вопрос со связью: «двойник» должен отвечать на запросы, притормаживать по просьбе… Только представить себе, каково это, и дух захватывает: команде нужно удерживать фантома для глаз наблюдателя, но и для оптики. Приборы ввести в заблуждение сложнее, да Рулевой обнадёжил: «Главное — поставить задачу, а решение найдётся».

Поэтому, когда он вышел в салон и показал палец вверх, мы вздохнули с облегчением. У нас получилось! Стало быть, мы можем нечаянно отлучиться и порешать свои вопросы.

Сутки лёту — и «Б-2403» облетел оранжевую планету, по уговору, мы её запомнили, как Первую, в числе предложенных для ознакомления.

Города выстроены по единому лекалу: пятнадцатиконечная звезда, в центре спиралевидная пирамида, и пятнадцать проспектов. Геометрия необычная, вторящая градусам богини Мары. Такое однообразие, мягко говоря, настораживало. Что ж, поглядим на месте, к чему приведёт.