Хрусь! Я свернул парню шею. Его бездыханный труп рухнул к моим ногам...

Глава 15

Сырость затхлого подвала раздражала чувствительное обоняние. Старая часть тюрьмы встретила темнотой. Крики стихли, гвардейцы во главе со Скалой захватили тюрьму, порубив уцелевших солдат Солта и освободив королеву.

Я искал друга... Шагнув вперед, я почувствовал запах крови. Я взял со стены факел и разогнал мрак. Мои худшие опасения подтвердились — возле распахнутой двери дальней камеры лежал Леар. Грудь разворочена, а горло порвано клыками. Я встал рядом с ним на колени и, взяв за руку, прошептал:

— Прости, друг... Ты все сделал правильно... Выпустив демона, ты отдал жизнь ради спасения королевства. Я знал, что так будет, и ты знал... Ты настоящий герой.

Много дней я втайне готовил план "Б" на случай непредвиденной опасности. Я выбрал самого опасного во всей тюрьме преступника и нарек его Кремень. У него не было имени, только номер. Десять лет он не выходил из подземелья, приговоренный за зверские убийства, совершенные когда-то им с особой циничностью и жестокостью. Он убивал не ради наживы, он наслаждался, сдирая с людей кожу и выкалывая глаза... Его не казнили лишь потому, что это была бы слишком легкая расплата за содеянное.

Он садист, которого легко было поставить на кровавый путь в нужный час. Я укусил его и стал для него Альфой, хозяином. Каждый день я занимался с ним, обучая премудростям боя, выносливости и крепости жил. Я подчинил себе его эго, создав безупречную машину убийства.

Однажды я сказал Леару: «Обещай мне, друг, что если наступит момент, когда Астрабан падет, и не будет шансов на его спасение, ты дождешься открытой луны и выпустишь монстра. Но это будет твой последний день».

И друг сдержал слово. Он даже убил своих, чтобы остаться служить в захваченной Солтом тюрьме для выполнения моего наказа и своего смертного приговора...

***

Я постучал в изысканную дверь из черного дерева. Стражники расступились, пропуская меня внутрь. Королевская спальня наполнена ароматом жасмина. Так пахнут волосы Тэпии.

Королева бросилась ко мне и прижалась. Я чувствовал ее горячее сердце, трепыхающееся от радости. Она подняла голову и поцеловала меня. Я швырнул ее на кровать, и разорвал легкую сорочку, едва прикрывавшую ее фигуру. Мы сплелись в единое целое, не смея вымолвить ни слова. Она обхватила мою спину, покрывая лицо и грудь горячими поцелуями.

— Останься со мной, Молот, — задыхалась она.

Я накинулся на нее словно зверь, доводя ее до экстаза снова и снова.

Я лежал на пуховых шелках, закрыв глаза. Тэпия прильнула ко мне, положив голову на грудь. Она сняла с себя амулет в виде янтарной капли на серебряной цепочке и повесила мне на шею:

— Возьми это, чтобы всегда помнить меня...

— Я не могу остаться с тобой, — прошептал я.

— Но почему? — голос Тэпии дрогнул.

— Я Люпус, твой народ видел, кто я есть... Как бы сильно он тебя не любил, он не примет меня...

— Он уже принял тебя, ты командующий королевства...

— Командующий — это воин, а воин, как и Люпус, должен убивать... А супруг королевы не может быть Люпусом.

— Кто тебе такое сказал? — воскликнула Тэпия.

— Ты сама так считаешь...

Глаза ее вдруг потухли, она уткнулась в меня, обвив шею руками...

***

Я собирался в дорогу в своей комнате. Я больше не нужен Астрабану. Волк-одиночка не может жить среди людей.

По моей просьбе Тэпия назначила командующим королевства Скалу.

— Черт возьми! — воскликнул великан, когда я сообщил ему эту новость. — Я воин, а не командир!

— Ты справишься, — ответил я. — Ты уже доказал это. Да и королевские указы не обсуждаются. Астрабану нужна сильная армия — Солт не простит поражения, однажды он вернется. Подготовку новобранцев надо начинать уже сейчас. Ты знаешь, как это сделать, в этом ты лучший...

— После тебя, — уточнил Скала.

— Я ухожу, мой друг. Пока жив Солт — королевство в опасности. Я должен найти его. И у меня старые счеты с Фиморрой.

— Позволь пойти с тобой?

— Ты нужен здесь, защити королеву и моего будущего сына. Только так я буду спокоен. Возможно, мы больше не увидимся...

— Елда барсучья! Не говори так! Убей Солта и ведьму и возвращайся!

— Если выживу, возможно, я вернусь. Но в другой мир...

— Тебе что, наш не люб?!

— Любят мир не за то, что он велик, а за то, что свой.

— Тогда сделай так, чтобы он стал своим.

— Я от этого бегу...

Мы обнялись, когда в комнату ворвался Герт.