План был прост. Пройти чуть дальше, переждать, пока ублюдки из Змеиного Когтя не свалят, и потом выбраться наружу. Только так я мог выжить.

Но не учел одного…

Внезапно каменные плиты под ногами загорелись ярко-голубым светом, вычерчивая на полу причудливые узоры и символы.

Формация!

Чего я точно не ожидал, так это магической ловушки. Прежде я видел такие только на картинках в старых книгах, но теперь одна из них активировалась прямо подо мной. И я совершенно не знал, что делать, чтобы избежать ее. Замереть? Прыгнуть назад? Любое действие могло стать для меня последним!

Яркий свет окутал меня со всех сторон, заставив невольно зажмуриться. Я почувствовал, как тело внезапно стало невесомым, а в ушах зашумело, как от сильного ветра.

Когда я снова открыл глаза, то увидел далеко под собой бурлящую реку лавы, к которой я стремительно приближался.

Сердце сжалось от ужаса. Еще миг — и меня поглотит этот адский огненный поток.

Но тут снова вспыхнул яркий свет, и меня словно выдернуло из одного места и перенесло в другое. Я успел лишь мельком увидеть огромный зал с высокими колоннами и статуями. А в следующий миг я уже летел к каменному полу с высоты четырех человеческих ростов.

Я неуклюже приземлился на ноги, но из-за инерции упал на колени, с размаху ударившись лбом о твердый камень. Острая боль пронзила голову, искры взорвались перед глазами, а затем наступила тьма…

Когда очнулся, то с удивлением обнаружил, что лежу посреди огромного зала, усыпанного несметными сокровищами.

Голова раскалывалась от боли после удара о каменный пол. Я осторожно поднялся, потирая ушибленный лоб и огляделся.

Повсюду виднелись золотые монеты, драгоценные кубки, мечи в позолоченных ножнах. Это явно была сокровищница древнего храма, о которой говорили практики Змеиного Когтя. Значит, старая формация в итоге перенесла меня именно сюда. Странно…

Видимо, мне крупно повезло. Формация сначала кинула меня туда, где я должен был умереть. Но что-то пошло не так, она сработала снова, и я оказался в сокровищнице. С учетом того, насколько старым было это место, то вполне возможно, что за прошедшие года что-то в формации нарушилось, и вот она таким странным образом сработала при активации.

Внезапно в зале вспыхнули десятки масляных ламп, озарив помещение мягким светом. Теперь я мог разглядеть все вокруг куда лучше.

Высокие сводчатые потолки, мраморные колонны, покрытые витиеватыми узорами. На стенах висели гобелены с изображениями каких-то великих героев. А вдоль стен выстроились стеллажи, ломящиеся от самых разнообразных сокровищ.

Зрелище было настолько удивительным, что я даже забыл о своем положении и о том, как же у меня сейчас болит голова. Все это в данный момент было неважным.

Я медленно пошел вдоль них, разглядывая все эти диковинки. Посохи из черного дерева с наконечниками из драгоценных камней. Доспехи, чьи золотые пластины были инкрустированы изумрудами и рубинами. Дальше стояли шкатулки, переполненные самоцветами и монетами странной чеканки.

Но больше всего меня, разумеется, притягивало оружие. Клинки, копья, луки — целый арсенал смертоносных инструментов. От них веяло особой силой, и я понял — эти вещи наделены духовной энергией, и скорее всего, созданы из материалов высоких рангов.

Такие артефакты бывают у самых могущественных практиков. Говорят, если оружие признает тебя хозяином, то станет верным спутником и защитником. Но недостойному оно может и голову отрубить.

В голове невольно возникали древние легенды о том, как меч, защищая своего хозяина, мог вырубить целый отряд.

Почему-то мне казалось, что меч в черных ножнах, украшенных серебряной вязью, который висел на отдельной стойке, был именно таким. Не думая, я протянул руку к нему.

Но едва коснувшись рукояти, почувствовал, как острая боль пронзила все тело, заставляя меня прикусить язык. Казалось, будто мои внутренности стали резать маленькие копии меча. Я отдернул руку и отпрыгнул назад

Понятно, это оружие слишком сильное для меня. Мое тело попросту не выдержит его духовной силы. Хоть я и мечтал в детстве стать практиком, но в итоге я ведь простой смертный.

Отошел от оружия, чувствуя себя обманутым. Вот оно — богатство, власть, слава. А я не могу даже коснуться всего этого.

Пусть я и был одним из самых сильных и ловких в деревне, этого явно было недостаточно. Отец с детства тренировал меня. Учил искусству охоты и выслеживания. Но как и любой другой мальчишка, я конечно, мечтал стать практиком.

Каждый раз мы с ребятами с восхищением смотрели в небо, когда мимо деревни пролетал какой-нибудь практик, стоя на своем, казалось бы, таком тонком клинке.

Величественные и совершенно недоступные.

Но лишь один из тысячи может преодолеть порог смертного и выйти к зарождению ядра. Стать практиком Начальной Сферы. Не говоря уже о возвышении. Там счет идет один к ста тысячам.

Десятки сказок и легенд продолжали крутиться в моей голове, все больше воодушевляя.

Нет! Я этого так не оставлю. Даже если мне оторвет руки, я все равно возьму с собой что-нибудь отсюда. Заберу хотя бы одно сокровище. Вытащу своими зубами! Само Небо ополчится против меня, если я так и не рискну, испугавшись возможного шага на пути к Возвышению.