— Николай всё тебе рассказал. Ты или с нами, или против нас. Можешь проверить крепость наших аргументов собственными кулаками — мой друг только и ждёт, чтобы почесать свои.

Затем повисло молчание. Аскольд уставился на телефон с угасающей надеждой во взгляде. Он побледнел, до побелевших пальцев сжимал кулак и не двигался, даже не дышал почти.

Взглянув на Раду, которая вдруг немного заволновалась, я решил добавить:

— Она в безопасности, Ярослав. Независимо от твоего решения. Даю слово.

Даже в том, как изменилось его дыхание, и из динамика раздался хриплый шум помех, я уловил, что он крайне удивлён моим словам. И что он их отлично понял.

— Каков твой ответ?

Времени раздумывать не будет.

— Я с вами, — донеслось из динамика.

— Отлично, Ярослав, — ответил ему тоном помягче, чтобы подчеркнуть дружелюбие. — Николай всё подробно расскажет. Отбой.

Я сбросил вызов и вернулся к Аскольду со Стасом. Но прежде обратился к девчонкам:

— Вик, Регин, отведите Раду и Елену в комнату отдыха.

Они без слов направились к гостьям и с видом, не терпящим возражений, пригласили их на выход.

Рада взглянула на брата, и тот кивнул. Елена хотела воспротивиться, но Стас отправил её прочь.

И мы остались втроём.

Напряжение между нами усилилось. Аскольд был на взводе, а Стас колебался.

Он выглядел куда спокойнее, уравновешеннее, но Алое пламя не давало соврать. Хотя должен отметить, что эмоции он научился скрывать куда лучше, чем это было прежде.

Собственно, поэтому я обратился сначала к нему.

— Братишка, — мой голос прозвучал чуть мягче, чем хотелось. — Закончим эту глупую гонку и расставим все точки сами. Я знаю, что вызов за титул наследника был продиктован твоей матерью, но теперь ты сам способен принимать решения. И должен понимать, что выбор очевиден.

Я сделал небольшую паузу, чтобы дать ему осмыслить услышанное. Сердце братишки колебалось ещё сильнее, но нельзя давить слишком сильно, иначе оно окажется не на той стороне.

— Свят и Димон поверили мне. Это не связано с той клятвой — её больше нет. Это их осознанное решение. Уж ты-то должен понимать, что это значит.

Так, оставим братишку в покое. Пусть думает. И вернёмся к кипящему Аскольду.

Блин, я чувствовал себя, словно на кухне. Нужно за всем поспевать, чтобы всё доходило, ничего не пережарилось или не передержалось.

Правда, в случае Арасова надеяться на готовое блюдо не приходилось. Не спалить бы до углей просто.

— Север будет в моём подчинении, — обозначил я жёстким тоном. — Хочешь ты этого или нет. Он уже в моих руках.

Будто в подтверждение, к особняку Арасовых подошли наши люди. Отборные бойцы, которым можно было доверять, занимали районы Севера и Юга по следам Святополка и Дмитрия. Их отбирала лично Регина.

И никто сейчас ничего не мог сделать. Мы все это понимали.

Но Аскольд не хотел сдаваться так просто.

— Ты… — прошипел он. — Ты, низкородное ничтожество…

Его лицо исказил гнев. Зубы обнажил злобный оскал, а Источник кипел, словно забытый на плите чайник.

— Я императорской крови, — продолжал Аскольд, плавно повышая голос и вставая с кресла на дрожащих от негодования ногах. — Мой род приближен к самому Его Величеству! Тебе это так просто с рук не сойдёт!

— Его Величество… — Я усмехнулся, предугадывая реакцию этого ублюдка. — Его Величеству до тебя нет никакого дела, Аскольд. Ты просто зазнавшийся выскочка.

В следующие пару секунд произошло довольно много. Аскольд активировал магию, причём сразу какую-то родовую, цвета пурпура. Но не успел он двинуться с места, как Алое пламя, подпитываемое Хаосом, вторглось в Источник, а я оказался прямо перед ним.

— Неправильный ответ.

Пропитанный магией кулак ударил в солнечное сплетение. Вырвавшаяся энергия обрушилась на Источник и разнесла его к чертям.

Аскольд побледнел. На лице застыло выражение ужаса, а сам он будто оцепенел, пока не начал падать на пол, где скорчился от боли и невозможности даже крикнуть, потому что она сковывала лёгкие.

Я не испытывал никакой жалости. Уверен, Карл Вильнев тоже корчился бы от боли, не будь он прикован стальными оковами Коляна в тот день.

Хоть этот засранец и попортил мне карты, всё же он был простым инструментом в руках Арасовых.

Теперь Аскольду вернулось бумерангом, только и всего.