– Как прошлым летом, - согласилась Пэм. - Помните, мы собирали деньги, чтобы отправить Хромого Люка в плавание?

– Ну конечно, помним! - воскликнул Питер. - Ну а теперь чем займемся? Есть идеи?

Идей не было.

– Сейчас не самое подходящее время, чтобы кого-то опекать или кому-то помогать, - рассуждала Пэм. - Только что было Рождество. Все в деревне получили подарки, всех поздравляли, даже самых бедных и одиноких. Никого не забыли.

– А может, займемся какой-нибудь тайной? - предложил Джордж. - Если уж мы не можем найти что-нибудь неправильное и исправить, то давайте найдем тайну и разгадаем.

– О какой тайне ты говоришь? - не поняла Барбара.

– Да я и сам толком не знаю, - признался Джордж. - Нужно понаблюдать и поискать что-нибудь странное, или необычное, или загадочное. Найти и выяснить, что к чему.

– Звучит заманчиво, - согласился Колин. - Но если мы что-нибудь такое и найдем, то полиция найдет это еще раньше нас.

– Ну ладно, - сказал Питер. - Давайте тогда просто смотреть в оба и ждать. Если кто прослышит, что для нас есть дело, которое надо сделать, или тайна, которую надо разгадать, то пусть немедленно созывает собрание "Секретной семерки". Понятно?

Все ответили, что понятно.

– А если кто-нибудь что-нибудь разнюхает, то пусть придет сюда и оставит сообщение, - предложил Джордж.

– Вот это правильно, - кивнул Питер. - Мы с Джанет будем заглядывать сюда каждое утро и проверять, есть ли сообщения. И надеюсь, что они скоро появятся!

– И я надеюсь. Тайное общество, которое ничего не делает - это не интересно, - подхватил Колин. - Обшарю всю округу в поисках необычного. Никогда не знаешь, где чего искать.

– А сейчас давайте пойдем к ручью и слепим в поле напротив Старого дома снеговика, - предложил Джордж, вставая с места. - Снегу там много. Можно целую армию снеговиков налепить. Представляете, как смешно - стоят в поле снеговики, будто сами туда пришли.

– Пошли скорее! - Джанет устала сидеть на одном месте. - Я захвачу с собой эту старую кепку, она в сарае лет сто висит, не меньше - наденем снеговику на голову.

– А я возьму вот это пальто. - Питер стянул с крючка грязное потертое пальто. - Бог знает, кто его носил.

И все семеро отправились в поле, туда, где течет ручей, чтобы слепить целую армию снеговиков!

Глава 3 - Сердитый старик

На армию их, конечно, не хватило. Они успели слепить всего четырех снеговиков. Снег в поле был глубокий и мягкий, он легко скатывался в большие комья. Ребята ставили комья друг на друга, и получались снеговики. Скампер прекрасно провел время, помогая ребятам, как мог.

Джанет напялила на одного из снеговиков кепку, Питер набросил ему на плечи старое пальто. Глаза и нос сделали из камешков, рот - из щепки, под мышку сунули палку. Красавец получился - просто загляденье!

– Мне домой пора, - спохватился наконец Колин. - У нас обед в половине первого.

– Всем пора, - сказала Пэм. - Надо умыться, переодеться, перчатки высушить - мои насквозь мокрые. 0-о-ой! Руки у меня как ледышки.

– И у меня тоже. Когда они начнут согреваться, то будет очень больно. Барбара потрясла озябшими руками. - Вот, уже начинается...

Ребята оставили снеговиков в поле одних и вышли через калитку. Неподалеку стоял старый дом. Он был совсем пустой, лишь в одной из нижних комнат на окнах болтались грязные занавески.

– Кто здесь живет? - поинтересовался Питер.

– Только сторож, - ответила Джанет. - Он ужасно старый, совсем глухой, и характер у него - хуже некуда.

Ребята повертелись у ворот и поглазели на заброшенный старый дом.

– Дом довольно большой, - сказал Колин. - Интересно, кому он принадлежит и почему его хозяева здесь не живут?

– Дорожка к дому не расчищена, - заметила Джанет. - Даже сторож по ней не ходит. Наверное, он пользуется задней калиткой. Ой, Скампер! А ну назад, глупая собака!

Скампер пролез под калиткой и побежал по запорошенной снегом дорожке, оставляя на снегу четкие следы. При этом он радостно лаял.

Занавески раздвинулись, и в окне показалось морщинистое и очень сердитое лицо. Затем окно распахнулось.

– А ну прочь отсюда! Эй вы, шалопаи, заберите свою собаку! Я не потерплю здесь ни детей, ни собак!

Скампер остановился и яростно залаял на сторожа. Тот скрылся. Но тут отворилась боковая дверь, и старик появился с большой палкой в руке. Он яростно потряс ею перед испуганными детьми.

– Я так изукрашу вашу собаку, что на ней живого места не останется! закричал он.

– Скампер, Скампер, ко мне! - надрывался Питер, но Скампер и ухом не повел, будто оглох.

Сторож приблизился к собаке и замахнулся палкой.

– Я его заберу! Не бейте!

Сердитый старик опустил палку.