Снежана с некоторым любопытством во взоре посмотрела на Мирослава, но спрашивать ничего не стала.

— Даже если бы и стали, то на траве по пути к месту сожжения могли остаться частички крови и плоти, которых хватило бы для заражения при попадании во всякие царапины и порезы, которые то и дело появляются на телах селян из-за тяжёлого быта, — согласился Мирослав, — Хотя исключать существование иных способов заражения я бы не стал.

— Кстати об этом. Дарён, Евграф, вам что-то удалось обнаружить в собранных образцах?

— Колодезная вода у них довольно чистая, — сказал Евграф, — В столице для этого приходится особые снадобья периодически выливать, но здесь наверняка обходятся без этого.

— Я про заражение.

— Ах да, простите. Просто диву даюсь, что жизнь в глубинке одновременно может быть довольно примитивной, но вместе с тем обладает особенными богатствами, которые для местных жителей — обыденность. Что до хвори, никаких её следов в воде обнаружить не удалось. В телах убитых монстром её присутствие было незначительным, явно следствие контакта с существом.

— Семья мельника не была заражена даже после смерти, поскольку убил он их обычным ножом, — добавил Мирослав, — В пище и муке тоже ничего подозрительного не оказалось. У нас с Евграфом результаты полностью сходятся.

— Деян, что у вас?

— Что до хвори, то наши с вами выводы сходятся. Она не похожа на то, что я встречал раньше и очень быстро прогрессирует. Скорее всего, если не вылечить заражённых до физического преображения, то вернуть их в норму будет крайне сложно. Хотя в этом, возможно, вы меня превзойдёте.

— Надеюсь, что изменённых будет поменьше, — ответила Снежана, — Не возьмусь прогнозировать, справлюсь ли с настолько серьёзными изменениями тела. Высока вероятность, что преобразившихся уже не спасти.

— Если даже вы сомневаетесь, то всё серьёзно, — кивнул Деян, — Так вот, хотел бы также отметить, что Дарён предположил верно. Пока вы изучали жилища больных, я осмотрел путь к месту сожжения и его само. Там действительно встречаются следы крови и плоти заражённых, которые могли бы попасть на тела деревенских без их на то ведома.

— Я тоже проверяла его перед отъездом, — сказала Снежана, — Так что наши данные сходятся. Получается, что вылечив всех, кто сейчас заразился, мы решим и проблему распространения, — резюмировала Снежана, — Пора приступать к созданию лекарства. Чтобы повысить шансы на успех — будем работать парами. Я и Евграф. Деян и Дарён.

«И всё же что-то мне покоя не даёт… Что-то мы упускаем…»

— Меня такой расклад устраивает, — сказал Деян с явным энтузиазмом.

— Вам стоит поменяться партнёрами, — сказал Чудножил, — Иначе может статься, что главная заслуга в победе хвори достанется одной из сторон. Зная отношения ваших держав — в таком случае конфликта не избежать. Мы же здесь ради того, чтобы прекратить беду и спасти жизни.

— Вот ещё, — горделиво вздёрнул подбородок и выкатил грудь Евграф, — Когда мы со Снежаной Львовной достигнем успеха, все поймут, что имперская наука самая лучшая в мире!

— Или выходцы из Семикняжия спустят вас с небес на землю, — ответил ему Деян, — В любом случае, стоит оставить всё именно так, как предложила Снежана.

— В текущих обстоятельствах думать о подобных пустяках не стоит, так что давайте обойдёмся без ссор, — сказала Снежана, — Чудножил верно подметил, что мы здесь ради более важной цели. Наш приоритет — спасение жизней, а не демонстрация превосходства.

— Кроме того, во время создания чего-то нового, лучше работать с тем, кто готов вступать в дискуссию, а не станет слепо следовать за авторитетом, — добавил Мирослав, — Сомневаюсь, что Евграф сможет наступить на горло своему уважению к Снежане, пусть и совершенно заслуженному.

— Это тоже совершенно верно, — кивнула целительница, — Хорошо. Давайте так и поступим. Я буду работать с Дарёном, а Евграф с Деяном. Если же зайдём в тупик, то вновь объединим силы, чтобы обменяться наработками и попробовать справиться совместными усилиями. Не забывайте, мы разделились, чтобы попробовать сразу несколько подходов, а не ради попыток достигнуть первенства.

— Однако наибольшая награда обещана тем, кто отличится больше всех, — возразил Деян, продолжая настаивать на своём, — Не хочу прозвучать алчным, просто проясняю факты. Если уж делимся на пары, то резонно работать с тем, с кем проще договориться.

— По этому поводу не беспокойтесь. Я здесь не ради награды, так что готова поделиться своей долей с тем, кто окажется обделённым. Сосредоточьтесь на создании лекарства, а остальное не важно! — настояла Снежана.