Но она не стала возражать.

— Давай, — спокойно согласилась айла Велариус. — Не верю, что это поможет найти Эмму, но вдруг? Даже если шаманов не существует на самом деле, её вполне могли заманить в ловушку из-за веры в них.

Отлично!

Просьба Гектора разговорить Элли почти выполнена.

***

Возвращалась в комитет Каролина в расстроенном состоянии.

Сегодня ей точно нечем порадовать Гектора — ничего интересного она не узнала. Можно сказать, зря потратила время. В чём-то, конечно, не зря — потому что как наставник Арьен Вирагиус оказался прекрасен. И все его — пока ещё теоретические — объяснения про функционирование пространственных лифтов Каролина легко поняла. Даже удивилась, что раньше, когда об этом рассказывали в школе, она не понимала ровным счётом ничего.

— А это нормально, — пожал плечами Арьен, когда она поведала ему о своём прежнем опыте. — Понимаешь, если преподаватель думает, что даже стараться не надо, всё равно из слушателей не выйдет толк, он и лекцию читает не для того, чтобы поняли, а для галочки. Прочитал, в журнале отметился, что отработал, зарплату получил — и до свидания. До успехов учеников ему дела нет. А мне как раз другое интересно. Я хочу преподавать, но… не пускают меня пока.

— Не пускают? Почему?

Мужчина поколебался, улыбнулся немного нервно, но всё же ответил:

— Из-за несчастного случая. Я магистерскую работу так и не защитил, а чтобы преподавать, нужно звание не ниже. А я, когда готовился к защите, допустил ошибку в расчётах, и в университетской лаборатории случился взрыв. Если бы никто не пострадал, может, меня и оправдали бы, но тогда осколками посекло человек пятнадцать, и чудом никто не погиб.

— Ох, — ужаснулась Каролина, не зная, кому больше сочувствует — Арьену или пострадавшим. — Какой ужас. И как же ты теперь?

— Теперь я занимаюсь частными разработками, лицензию для такой деятельности я всё-таки выбил. Точнее, выкупил, но это уже детали, — горько усмехнулся мужчина. — Шанс стать магистром у меня есть, но для этого нужно предоставить в университет доказательства моей надёжности, плюс подготовить интересный артефакт, какой-то принципиально новый.

— Доказательства надёжности? Это как?

— Справка от дознавательского комитета, что за прошедшие годы со мной не было зафиксировано происшествий. Ну и свидетельства учеников тоже пригодятся. Я не только тебя учу, Каролина. — Арьен гордо улыбнулся. — И если обучение пройдёт успешно, я попрошу тебя написать мне характеристику. Но об этом ещё рано говорить.

— Конечно, я напишу. Теперь хотя бы понятно, зачем тебе меня учить, а то я удивлялась…

— Не веришь в бескорыстие? — хмыкнул мужчина, и Каролина кивнула.

— Да, прости. Не особо верю. Но научиться мне и правда нужно, поэтому я пришла.

— Ты не пожалеешь.

Они договорились встретиться во вторник — это был следующий выходной у Каролины — и разошлись по своим делам.

Конечно, кое-что она всё-таки выяснила — например, причину, по которой Арьен взялся её учить. Да и в целом добавила штрихов к портрету преступника — если Арьену необходимо открытие, чтобы получить право бороться за звание магистра, то он вполне может похищать девушек ради собственной цели и экспериментировать. Другое дело, как это всё потом представлять комиссии в университете? Нет, скорее всего, если Арьен и использует похищенных для опытов, то для чего-то другого, а не для будущей заявки на звание магистра.

Защитница, как же всё запутано!

***

Всё получилось очень удачно — и Агнес, услышав про шаманов, отвлеклась от своей цели соблазнить Моргана, и он получил интересные сведения, разговорив Элли, с которой не получилось пообщаться дознавателям — айла Велариус запрещала, а опрашивать несовершеннолетних можно было только с согласия опекунов.

— Эмма не то чтобы верила в шаманов, — рассказала девочка, когда Агнес и Морган спустились вниз и дождались перерыва между её занятиями. — Она верила в то, что они не все ненастоящие, бывают и нормальные. Но не знала, способны ли они помочь мне. Хотела найти нормального шамана и спросить.

— Элли… — укоризненно протянула Агнес, качая головой, и девочка смущённо улыбнулась.

— Бабушка, ну а что? Ну а вдруг? Почему бы не спросить? Даже если мне помочь нельзя, а вдруг у Эммы получилось бы то, о чём она мечтала. Она хотела стать сильнее как маг. У неё-то есть энергетический контур!

— Если бы шаманская магия помогала в таких случаях, у шаманов бы отбоя от клиентов не было, — откровенно фыркнула айла Велариус. Ей, как учёному-артефактору, видимо, подобное предположение казалось оскорбительным. — Они все были бы богачами и почитались бы наравне с императором.

— А может, настоящим шаманам это неинтересно? — предположила Элли, воодушевлённо поблёскивая любопытными глазами. — Ты мне рассказывала, что бывают люди, как их…

— Аскеты?

— Точно, да! Ну и вот.

— А мне кажется, Элли права, — вмешалась вдруг аньян и сильно покраснела, когда все присутствующие обратили на неё внимание. Поёрзала на диване и продолжила: — Мы ведь ничего не знаем про шаманов. Может, они и правда способны помочь, но не афишируют это, чтобы не столкнуться с наплывом желающих развить дар?