Увы. Даже настоящие львы смертны. Даже их кости будут в итоге жрать шакалы… Если Валера, конечно, это допустит!

Допустит ли он?

— Ну уж нет! К чёрту эту Софью, сейчас важнее сделка по застройке!

Ещё и застройка эта… Только теперь Валера вполне осознал, как было хорошо, когда солидный кусок московского строительного бизнеса держал этот бриташка. Мелвилл, или как его там.

У него ещё сын дружит с сыном сестры…

Да почему сестра вылезает, о чём бы Валера не думал?! Чёрт!

Бестужев хлопнул ладонью по столу… Прямо как любил делать отец, желая резко прийти в себя. Надо же.

Не думал он, что так быстро унаследует отцовские привычки. Когда старик помер, Валера и вспоминать-то его не думал — но дела заставили.

— Папа, можно? — прервал его размышления голос сына. Да, сейчас стоит немного развеяться. Послушать, как дела у Феди в школе…

— Входи, Федя. Что-то случилось, или просто хочешь поговорить?

— Случилось. — прямо в лоб ответил вошедший сын. За прошедшие годы нервный мальчик вырос в прямого и серьёзного… ну да, всё ещё мальчика.

Но уже не того, кем он был раньше. Валера всё отчётливей видит в Фёдоре самого себя. Он пока не решил, насколько ему это нравится.

Но скорее нравится, чем нет. Хорошо всё-таки, что Вика живёт отдельно. Брак, увы, не задался, зато сын о незадачливой маменьке уже давно не вспоминает. Ну и слава Богу.

Не о чем там вспоминать.

— Что такое? — рухнул Валера в кресло. Напротив уселся сын — теперь в кабинете Бестужева всегда стоит два кресла. Для него и для Феди. — Рассказывай как есть.

…Осинские! Почему они никак не могут просто уйти из его поля зрения… нет, они ушли, конечно, на четыре года, но почему вернулись?!

Нет, он, конечно, рад, что сестра жива, но… Ай, к чёрту!

Когда Федя на той неделе рассказал, что теперь фактически должен Константину, да ещё как, да ещё в первый же учебный день!.. О, тогда глава Бестужевых места себе не находил.

Только непосвящённым кажется, что школьные дела младшеклассников — мелкие проблемы. Точнее как. Мелкие-то мелкие… если эти младшеклассники — не одарённейшая аристократия России!

Отношения между ними, когда они вырастут, будут важны не только для родов — для будущего всей страны! И всем известно, что закладывается самая крепкая вражда и дружба в детстве.

Как и ключевые черты характера. Поэтому Валера всегда поддерживал сына, если у того что-то случалось. Всегда выслушивал и помогал советом.

Делал всё то, чего и не ждал от собственного отца.

— Дни рождения, значит? — сцепил пальцы Бестужев. — Ну да ну да, припоминаю. В том году ты ведь поздравлял Мари, как я учил?

— Да! — гордо вскинул Федя голову. — Как почти равную, а не как госпожу! После того раза меня все крутым считают! Ой, прости, отец…

— Ничего-ничего! — потрепал он сына по волосам. — Я в твоём возрасте тоже класть хотел на правила этикета! Это нормально!

— Чего класть?

— А?

— Ты говоришь, класть хотел. А что на них можно класть? Это же правила…

Валера на мгновение впал в ступор. Но потом всё-таки нашёл выход.

— Ну, это как «накласть», то есть, э-э-э… ну, в туалет сходить, в общем. Некультурное выражение. Вот за него могут прям по башке настучать. Его не употребляй.

— Хорошо! — закивал сын. — А что, в школе могут бить по голове? У нас, вроде, Спецкабинетом только пугают. Он правда страшный!

Пока Валерий разъяснял сыну, что такое метафоры и образные выражения, он думал одновременно о двух вещах. Благо, его с юности такому учили. Он, так уж вышло, самый обычный «бытовик», не какой-то выдающийся боевой маг…

Только вот, когда в твой ежедневный быт входит обдумывание задач, магия бытовиков начинает работать и тут.

В детстве Валера иногда мог часами рыдать от того, какое дерьмо досталось ему в качестве Источника.

Сейчас он считает бытовую магию одной из лучших вообще во всём.

Первое, о чём думал мужчина — что бы такого сделать в этом году с этим днём рождения. Именно праздник принцессы, пусть и бог знает какой — самый важный день в классе сына.

Родители всех натаскивают на дружбу с этой Марией, всех учат, как подлизываться. Только вот у Валерия на этот счёт с самого начала были иные планы.

— Слушай, сын. — привлёк он внимание Феди. — Позиция у нас всё та же. Как и год назад.

— Нам неинтересно сближение с Романовыми, но интересно приближать к себе другие рода? — звонко отчеканил сын. Уж это он усвоил железно.