— Плюс шаманы у них сильные, — добавил Рыжий. — Ну, контурщики, если по-нашему.

— Шаманы, значит, — задумчиво хмыкаю. Теперь даже интересно насколько их техники различаются от стандартных.

— Ну, с таким сержантом, как ты, может, и все вернутся, — подбодрил Митька. — Нарисуешь свои контуры, и все враги — хлоп! И нет их.

— Если бы всё было так просто, — качаю головой. — Каждый контур требует подготовки, времени. Это не фокус, что можно показывать по щелчку пальцев.

— Но на озере ты как-то справился, — заметил Гирев.

— На озере повезло, — отвечаю серьёзно. — Подходящая местность, достаточно эфирита, противник, передвигавшийся плотно. Такое редко случается.

После моих слов все осознали, что сегодня нам, действительно, повезло. Будь мы не на озере, а на земле, уцелела бы как минимум половина отряда ледяных. И вряд ли бы таким составом они решили отступить. Бой бы мы, конечно дали, но потери были бы, однозначно.

Поднимаюсь из-за стола.

— Мне пора к лейтенанту. Увидимся в юрте.

— Удачи, сержант, — кивнул Гирев. — И… спасибо за сегодня. За то, что защитил нас.

Киваю в ответ.

И направляюсь к выходу. За спиной все обсуждают неожиданный момент признательности от обычно сдержанного Гирева. Что ж, отделение теперь едино, что уже хорошо. Меньше проблем.

Выхожу из столовой, застёгиваю тулуп. И топаю к штабу, глядя на тёмное небо, усыпанное яркими звёздами. И где-то там, в бесконечности космоса, моя родная планета. Интересно, помнит ли кто-нибудь там обо мне? Или уже стёрты все следы моего существования?

Ладно. Похрен. Жить прошлым? Смысл? Предпочитаю вариант «здесь и сейчас, не забывая о будущем». А пока что пора узнать, что за задание предложит Куваева.

p. s След глава послезавтра думаю. Но если будет большая, то после-послезавтра)

Юрта Куваевой отличалась от солдатских большими размерами, под стать хозяйке, ну и обособленностью, чем подчёркивала статус. Двое часовых у входа проверяли знаки отличия каждого, несмотря на то, что прекрасно знали их в лицо. В том числе и меня. Формальности есть формальности, особенно на краю империи.

— Сержант Волков. Прибыл по приказу лейтенанта Куваевой, — говорю, показывая на кителе значок командира второго отделения.

— Проходите, вас ждут, — кивнул часовой, отодвигая полог.

Прохожу в тамбур, обстукиваю сапоги от снега, следом уже в саму юрту. Внутри значительно теплее, чем снаружи. Несколько эфирных ламп не только освещали убранство, но и выделяли какое-никакое тепло. В центре же фигачила печь, вот она виновница этой жары. Они тут сауну решили устроить? Почему так жарко? Неподалёку располагались стулья и стол с картами, да документами.

Я что? Попал на какое-то тайное совещание?

За столом сидели четверо, и каждый прожигал взглядом.

Куваева восседала во главе стола, в офицерском белом мундире с расстёгнутым верхним крючком. В правой руке держала стакан, явно не с чаем, левый рукав заправлен и закреплён. Острый взгляд голубых глаз сразу зафиксировал моё появление.

Напротив неё — старший лейтенант Телицин, тот самый «Коняра», с которым уже имел «удовольствие» познакомиться. Длинное лицо с тяжёлой челюстью выражало любопытство и нетерпение. Он барабанил пальцами, всем своим видом показывая что куда-то торопится.

Сержант Анисимов скромно примостился сбоку, держа планшет для записей. Усталый взгляд встретился с моим, и он кивнул в знак приветствия.

А вот четвёртый участник встречи был незнакомым, но интересным. Старший лейтенант, судя по нашивкам, которого я никогда прежде не видел. И всё бы ничего, но его сходство с Куваевой настолько поразительное, что невольно заставило задержать на нём взгляд. Те же резкие черты, тот же разрез глаз, та же форма носа и подбородка — будто смотрю на мужскую версию Галины или её брата-близнеца.

— Сержант Волков, — произнесла Куваева, нарушив короткую паузу. — Вы вовремя.

— Лейтенант Куваева, — козыряю ей. — Явился по вашему приказу. — после чего снимаю шапку, ну и жарища тут.

— Присаживайтесь, сержант, — кивнула она.

Занимаю свободный стул, чувствуя изучающие взгляды. Особенно пристально рассматривал мою тушку незнакомый старший лейтенант, напоминающий Куваеву.

— Позвольте представить, — та будто мысли прочитала и указала на него рукой. — Старший лейтенант Алексей Куваев, командир звена специального отряда «Северный ветер». Мой брат.