Женщина медленно повернула голову, и её взгляд — тяжелый, как гравитационный пресс, заставил аэста непроизвольно выпрямиться.

— Докладывай. — коротко бросила она голосом, лишенным понятной интонации. Он, казалось, исходил из самых недр космической пустоты. Многие из состава фрегата «Селестар» уже поняли, что его обладательница была не в духе.

— Наши опасения нашли подтверждения. — затараторил подчиненный. — Капитан Седан передает: те всплески энергии, которые мы приняли за ключевые маркеры, оказались фальсифицированы. Представитель Кузнецов обманул нас.

Женщина на первый взгляд совсем не удивилась, лишь прикрыла глаза, тихо спрашивая.

— Это всё?

— Нет, Госпожа Арбитр. — поспешно покачал головой аэст. — Техники обнаружили в глубинах одной из вершин резонансные устройства, которые как раз и модулировали излучение. Однако, точную их принадлежность мы определить не смогли. Такое устройство, к сожалению, могли изготовить любые державы из списка тех, кто прошел возвышение и находится в «пузыре». — сделав несколько пасов руками, молодой подчиненный вывел голографическую проекцию перед Арбитром. — Более того, они специально были настроены на имитацию частот прорыва Изнанки. Это искусственная инверсия, госпожа… Скорее всего, нас специально заманили сюда. Вот только… — замешкался он. — Аналитики не могут сформировать общий вывод — для чего именно это сделано.

Женщина тряхнула короткими волосами, перекидывая ровную челку с одного бока на другой, и глубоко вдохнула кислород нового для неё мира. Мало кто знал, но Листура на самом деле очень любила «примитивные» планеты за их чистоту.

Нет, у них, конечно, были «чистые» планеты. Вот только там… эта самая «чистота» формировалась искусственно что ли, как на курортных планетах Империи. Хотя были и исключения, например, Аэтельгард, принадлежащий семьей Арквель. Но даже так, больше всего ей были милы кислородные миры с низкими температурами.

Они напоминали ей о её родине.

Арбитр Молчания перевела взгляд на разрушенный рекламный щит. Где-то в самых глубинах её зрачков можно было уловить нотки грусти. Ведь буквально недавно тут сияла яркая картинка счастливой жизни примитивов. Теперь же там рос люминесцентный мох, прорвавшийся с обратной стороны Изнанки и пульсирующий в такт с ближайшими к ним разломами.

В этот момент, краткий порыв ветра донес до них запах каких-то растений и разлитого примитивного топлива. Листура почувствовала легкую и ненавязчивую вибрацию, идущую изнутри её каналов. Именно так с ней общалась интуиция, отточенная в десятках, и даже сотнях циклов, проведенных в войнах.

— Ошибка в выводах, аэст. — произнесла она ещё более холодным голосом. — Лорик, конечно, схитрил. — подтвердила женщина. — Но я не думаю, что он стал бы тратить ресурсы и время собственного Ордена только ради того, чтобы отвлечь нас. Кузнецы всегда были прижимистыми, а в совокупности с их прагматизмом, думаю, что не все так просто. — наклонив голову вбок, Листура как бы прислушивалась к завываемому в разбитых окнах ветру, после чего сказала. — Если они установили здесь имитаторы, значит, они пытались что-то скрыть. — подняла палец вверх Арбитр, и не дожидаясь реакции, продолжала. — Да, конечно, не тут, но на этой планете — гарантированно. Так что мы не уходим… нет. Напротив, мы на правильном пути, и я не сомневаюсь, что фальшивый след приведет нас к скрытой истине.

Листура сделала тройку плавных шагов вниз, прямо по склону из трупов, а в такт ей, под подошвой продолжили хрустеть тела и какое-то битое стекло.

Весь этот город походил на огромную, разлагающуюся ловушку, где каждый угол таил смертельную опасность для его обитателей, а каждая тень могла оказаться проходом в небытие. Но для Первых, пожалуй, такое место было лишь на уровне испытательного полигона.

В тот же момент, один из силуэтов, который был метрах в пятидесяти от них, сделал резкий скачок. После чего из взвившегося вверх облака пыли и осевшего пепла, материализовалась массивная фигура, закованная броней.

Это был Ротарх из Ордена Пламени Первых. Именно он командовал когортой наземных сил, выделенной ей Командором.

Рослый мужчина приближался к ним, тяжело ступая по искореженному асфальту. Его доспех, усиленный дополнительными пластинами, выглядел величественно и внушительно. А если ещё и прислушаться, то можно было уловить звуки, как внутри брони что-то гудело от избытков энергии.

За его спиной, в тени обрушенной эстакады, можно было увидеть других членов ордена, зачищавших одно здание за другим с какой-то механической и ледяной точностью.

— Ротарх. — Листура остановилась, когда фигура замерла перед ней в глубоком поклоне. — Ты быстро.

— Во славу Первых, Госпожа Арбитр! — его голос, усиленный специальными системами шлема, звучал как скрежет континентальных плит. — Центральная зона и прибрежные территории зачищены на восемьдесят процентов. Низшие не могут оказать нам достойного сопротивления, они как звери. Вот только и нас не так много. — выпрямившись во весь рост, мужчина добавил. — А ещё мы зафиксировали появление тварей рангами выше. У нас есть потери и раненые, всех отправили на «Селестар».