— Хорошо, Николай Николаевич, я сделаю. Только вот вряд ли все будут в восторге от моей инициативности.

— Можешь смело прикрываться моим именем, — в голосе великого князя лязгнул металл, — а до кого не дойдет, так и вовсе можешь приголубить. Играть в интриги в такой вот ситуации значит быть дураком. А империи дураки не нужны!

На этом наш разговор с великим князем закончился, и я понял, что мне предстоит еще одна бессонная ночь. Хорошо, что до этого были два дня отдыха.

— Ну что, Бьерн, кажется, мы с тобой идем в Петроград. Нам там точно будут рады, хе-хе.

Здоровяк погладил рукоять меча и расплылся в радостной улыбке. Ну да, кто о чем, а Бьерн о драке. Северян хлебом не корми, дай им возможность с кем-то схлестнуться…

* * *

Москва. Императорский дворец.

Несколько часов спустя.

На часах было уже далеко за полночь, но сна сегодня не было не только внутри дворца, но и во всей империи. И причина тому — очаги, проклятые всеми богами очаги, что словно по команде решили сегодня выплеснуть на территорию империи всех тварей, что они держали внутри. Хотя почему словно, возможно, что именно по команде все это и произошло. Император не был дураком и прекрасно знал главный закон. Если это случилось, значит, кому-то это было нужно.

— К вам великий князь, — голос одного из гвардейцев заставил государя вернуться в реальность.

— Пропусти, — кивнув, император поправил китель и вышел из-за стола.

Николай Николаевич вошел в кабинет тяжелым шагом, было видно, что усталость берет свое.

— Проходи, дядя, — император собственноручно налил кофе в чашку и протянул великому князю, — давай рассказывай, что у нас на сегодняшний час?

— Крупнейшие города удалось вывести из-под удара, государь, — Николай Николаевич тяжело вздохнул, — частично за счет армии, частично за счет дворян. С Петроградом вообще помог князь Бестужев, там к городу шла такая волна, что пропусти мы ее, умылись бы кровью. Но наш парень отреагировал как надо и уничтожил эту армию зверей.

— Тебе тоже кажется, что все это — чья-то игра, дядя? — император покачал головой, — все очаги одновременно, и только на территории нашей империи. Слишком идеально, чтобы быть случайностью.

— Я уверен, что это не случайность, государь, — Николай Николаевич кивнул, — вот только пока не могу понять, кому это выгодно, а главное, в чьих силах такое сотворить?

— Ну, в нашем мире есть сущности, способные на такое, — нехотя произнес государь, — но что-то мне подсказывает, что это привет не от наших богов, а от кого-то иного. От кого-то чертовски сильного и пока нам неизвестного. Так что, дядя, наша задача — забить как можно больше этих тварей и постараться избежать человеческих потерь. Понимаешь, о чем я?

— Понимаю, государь, но у нас есть проблема, — Николай Николаевич сжал кулаки, — не все дворяне согласны отдавать свои гвардии для защиты простых людей. Они мотивируют это тем, что у них есть свои земли, которые нуждаются в защите.

— Кто бы сомневался, — на мгновение государь выпустил свою ауру на волю, — вот что, дядя, всех этих ребят берите на карандаш. Мы справимся и без них, а потом мы решим вопрос с отказниками. На этот раз я больше никого жалеть не буду.

Николай Николаевич молча поклонился и уже было вышел из кабинета, но в последний момент остановился.

— Государь, а что с нашими соседями делать? Мне кажется, что те же турки могут решить, что раз у нас проблемы, то можно попытаться откусить кусок. Да и англичане могут вернуть свой флот обратно в Черное море.

— Значит, мы обязаны решить проблему прежде, чем они наберутся смелости, — в голосе императора лязгнула сталь, — если придется, дядя, я лично выйду в поле. И ты тоже.

— Как прикажете, государь, — Николай Николаевич поклонился, — буду иметь в виду.

* * *

Петроград. Это же время.

— Алексей Петрович, что скажешь? — я вопросительно глянул на Ермолова.

Князь присоединился к нам буквально полчаса назад, оказывается, на Кавказе, где он жил, очагов не было от слова совсем. А если и появляются изредка, то прилетают ликвидаторы и закрывают их. И тут все логично, рядом граница с далеко не самыми дружными соседями. Прорыв очага в таком месте грозит империи большими проблемами, вот никто и не экономил. Так что князь оказался свободным и решил присоединиться ко мне, пока Суворов куролесил где-то там под Москвой.

— Скажу, что нужно эвакуировать людей из деревень сюда, в Петроград, — Ермолов хлопнул по столу, — простые люди не должны страдать от жадности наших дворян, — тут князь не упустил момента бросить камень в огород местных дворян.

Ведь когда я появился в Петрограде, они попытались показать свой гонор, правда, стоило мне произнести вслух имя великого князя, как они тут же потухли. В итоге кое-какой общий язык мы все же нашли, пусть и не по всем вопросам. Но для меня сейчас главное было собрать вокруг себя людей, понимающих, что такое очаг и как убивать тварей. Потому что даже моя гвардия не может быть везде, у любого есть предел, а бегать по всей области тушить пожары просто потому, что дворяне Петрограда решили отсидеться, меня не устраивает.