— Если кто-то хочет уйти, то лучше сделать это сейчас, — сказала Эсра, прочитав послание Датча на собрании в полицейском участке только недавно назначенных командиров, среди которых затесался и я.

— Сколько у нас есть времени? — спросил усатый дядька с геномом каймана.

— На рассвете придут, — ответила Эсра. — Может, чуть позже. Зависит от того, будут ли они дожидаться карателей с дальних участков.

— Гражданских хотя бы получится вывести? — спросил тот же усатый.

— Опасно. С Хиллегомом связи нет, наших там мало, и мы не знаем, идут ли оттуда «Искатели», — ответила Эсра. — Люди могут, наоборот, подставиться. Может, Крысоловы их хотя бы пустят, если не захотят помочь.

Она подтащила стул к карте, висящей на стене, и начала обводить ключевые точки. В первую очередь несколько домов на основных перекрёстках, потом кучу тех самых бетонных укреплений вокруг города и, наконец, нашу Башню.

— Сумрак, ты с нами? — Эсра обернулась на меня.

— Нет, — помотал головой я. — Пока нет. Для начала прогуляюсь, посмотрю хоть, кто к нам едет.

Глава 2

Я попросил карту округи, так чтобы со всеми дорогами и ближайшими хуторами. Ну или хотя бы подробную карту Трёхи. Нашлись обе, а так же нашлись (тот самый усатый повстанец), кто прикинул возможные пути прибытия карателей из Хемстеда. Я нашёл сразу несколько мест, где можно было устроить засаду. Причём одну за другой, отступая, прежде чем «Искатели» вообще поймут, кто и откуда на них напал.

Если план Датча, кусать «Искателей» по частям, то у меня может быть такой же, просто в уменьшенном формате. Я посмотрел на Джуни, но та лишь кивнула. И поймал сигнал от шакрасика: мелкий телепат уже не только прочитал мои планы, но и накрутил своего нетерпения с предвкушением охоты. Причём нормальной, на свежем воздухе.

Ладно, раз все хотят подраться, то кто я такой, чтобы портить им праздник. Посмотрел на биомонитор: до кризиса вагон и маленькая тележка, а вот зожный «инспектор» негодует. Тоже ладно, поем по дороге, посплю на месте. Точный тайминг неясен, но тут главное первым прибыть.

Я очень примерно обрисовал, что собираюсь делать. В основном суть, что буду стараться выиграть время. В ответ услышал такой же примерный план, как повстанцы будут окапываться. Варианты были: и что-то заминировать (в арсенале нашлась взрывчатка) и по старинке, где-то что-то подкопать или завалить, чтобы направить карателей по нужным улицам. Звучал усатый достаточно уверенно, хотя опыт у него больше относился к охоте на обычных животных, а не на мутантов. Хотя в какой-то степени разница часто была невелика. В общем, больше пришлось договариваться, как нам лучше вернуться, чтобы не попасть в чужую ловушку и под дружеский огонь.

Я проверил «десятку» и загрузил в багажник запас еды где-то на неделю, хотя собирался погонять всего лишь до утра. Но посмотрим, как пойдёт. Я сел за руль. Оказалось, что машину водить Джуни не умеет, да и вообще до этого момента она никогда так надолго не покидала подземелье. Общее представление о городе и его размахе она, конечно, уже получила, отстреливая «Искателей» с башни, но теперь со смесью удивления, но и скепсиса таращилась по сторонам.

Больше всего её впечатлило почтовое здание UNPA. Нормальное UNPA с обычными «Миротворцами», которые явно не были в курсе тёмных дел разведывательного Директората. По крайней мере, они не были замечены с «Искателями». А как только в городе началась движуха, тут же спрятались в своём офисе и повесили табличку: «Закрыто». Никого к себе не пускали, и ни во что не вмешивались, демонстрируя свой стандартный нейтралитет.

Я снизил скорость, когда мы проезжали мимо их витрины, и даже кивнул какому-то бойцу, провожающего нас скучающим взглядом. Мужик из матёрых, явно ветеран каких-либо войн на Земле. Он кивнул в ответ и даже козырнул двумя пальцами. Может, внутри поддерживал на бунт против сектантов, а, может, ему просто было скучно. Но хотелось верить, что среди «Миротворцев» всё-таки есть нормальные люди.

В какой-то степени город ожил. Мы ещё выехать не успели, а повстанцы развили бурную деятельность. Выводили людей с окраин, устраивали завалы на дорогах, укладывали мешки на крышах и что-то даже минировали. Не сонный город, а муравейник какой-то. Рядовые бойцы, которые толком не в курсе были, что происходит, на нас косились, но никто не мешал.

Мы выехали из города, сверились с картой и помчали по тракту, наслаждаясь ночной прохладой и кристально свежим воздухом. Точнее, мы с шакрасиком наслаждались — мелкий, как обычная собака, ёрзал у меня на коленях, а в итоге высунул морду в открытое окно и вывалил язык. А вот Джуни, наоборот, притихла и вжалась в кресло, будто она в норке. И нахмурилась, но внимательно следила за тем, как я управляю машиной.

За нами выехали две машины повстанцев, но не ради поддержки, а чтобы предупредить людей, живущих в пригороде, о приближении карателей. Они сразу же нас обогнали, скрывшись в темноте. И видимо, механика предупреждений об опасности была отработана давно. Никто не спорил и лишних вопросов не задавал, суровая и непредсказуемая жизнь в Пограничные, так сказать, научила. У них фора была всего-то ничего, но на дороге сразу же появился встречный транспорт, а все фермы, мимо которых мы проезжали, выглядели брошенными.

Километров десять вокруг нас тянулись только фермерские поля, потом просто полуголая саванна. Видимость была прекрасной, но спрятаться особо-то и негде. Потом деревьев стало больше, а следом всё начало петлять: и тракт, и уровень земли. То в горку, то с горки, то мимо холма, то вдоль глубокой, но почти высохшей речушки. Мост через неё у меня значился последним местом для засады.

Потом опять степь, которая совершенно неожиданно рухнула в огромный песчаный карьер. И за ним уже хорошая дорога закончилась. Тракт свернул в сторону небольшого городка, уровня Новый Зандейк. И назывался примерно так же: Новый кто-то там (на карте было неразборчиво). Крюк до Хемстеда здесь выходил чересчур уж большим, поэтому Эсра с усатым (и остальные повстанцы их поддержали) были уверены, что каратели поедут напрямую. Поэтому и мы туда не поехали, свернув на узкую просёлочную дорогу. Я только приглядел пару мест, откуда можно будет контролировать все подъезды.