За трактиром была свободная зона, где «Искатели» поставили походную кухню, несколько палаток и ржавый грузовой контейнер. Только груз там сейчас был странный. Вместо боковой стенки там была решётка, а внутри разделение на две половинки. В одной блестели лысины двух фриков-ищеек, а что во второй было непонятно. Какая-то груда тряпья, под которой вполне мог поместиться пленник, а то и парочка.

Свободная зона замыкалась ещё одним рядом построек помельче: сараи, бытовки и сразу несколько кабинетов по типу «эмжо». Забора вокруг базы не было, вместо него в углах участка штабелями из трёх штук поставили грузовые контейнеры. Получилось что-то типа вышек с укреплениями на самом верху.

Всё остальное пространство вокруг базы заставили деревянными заграждениями в виде рогаток. Толстые брёвна шли вдоль, а острые колья в виде буквы «Х» поперёк, и сверху добавили колючей проволоки. Защита скорее была от монстров, а не от людей, просочиться там было можно, хоть и медленно.

Сектантов на виду я насчитал пятнадцать штук. По одному на вышке, два у входа в главное здание, три на парковке и остальные то там, то здесь. Кто-то крутился возле кухни, а кто-то мелькнул в окне на втором этаже. Сомневаюсь, что это был гость гостиницы, она, предположительно, ещё функционировала (вывеску оставили, просто добавив к ней знаки «Искателей»).

План действий у нас был простой. В чём-то очень для меня привычный, но который я уже подзабывать начал на Аркадии. Всё сам, всё сам, а теперь штурмовать будет команда, а на мне поддержка и прикрытие.

С этой целью мы высадились за несколько километров до базы, спрятали машины и остальной путь проделали пешком, прикрываясь жиденьким, но всё-таки лесом, тянущимся вдоль трассы. Остановились метров за пятьсот, немного понаблюдали и разошлись. Я занял позицию, с которой довольно сносно просматривалось почти всё, кроме центрального входа в трактир.

Но с центрального мы идти и не собирались. Купер с парнями прошли дальше по кромке леса, и должны были рвануть к сараям, сразу, как только я уберу помехи на вышках. Связь у нас была очень условная — можно сказать, в одностороннем порядке. Когда я буду готов, Куперу по плечу «постучит» мой Бродяжка. А их готовность, я как раз через стрекозу и узнаю. Ну и часы сверили…

Стрекоз по дороге я поймал сразу три штуки, в надежде, что они протянут какое-то время в машине. Но когда мы приехали на место, осталась только одна. Плюс хитрые глаза у шакрасика и застрявшее крылышко в зубах. Пепла в бой я пока не отправлял, оставив его рядом с собой. И от этого испытал второе подзабытое чувство — надёжный тыл. Когда напарник прикрывает твою спину, а ты можешь сосредоточиться на том, что видишь в прицеле.

Прямо сейчас Пепел лежал рядом и тихонько посапывал, лишь изредка дёргая ушами. Но я уже успел убедиться, что вид у него обманчивый. Зверь всё сечёт и реагирует моментально — в виде доказательства неподалёку уже лежало два разгрызаных панциря особо мерзких многоножек (размером с одну мою ногу) и одна змеиная голова с десяти сантиметровым куском шеи, которую Пепел ещё потом минут десять использовал в роли игрушки-пищалки. Точнее, зубной скрипелки, пищать там уже нечему было.

Стемнело полностью, «Искатели» скрылись внутри здания. Остались только часовые на контейнерах и трое для патруля периметра. Всех можно было уже считать «регулярка», заряженной как огнестрелом, так и навыками. С моего расстояния прочувствовать их не получалось, но общий напряжённый фон как будто бы сгущался.

А когда на улицу вышел их главнюк, то уже не только мне, но и геному, стало понятно, что лёгкой прогулки не получится. Это был невысокий, даже маленький, хоть и плотный, мужчина, такой же лысый, как и фрики, только без татуировок и побелки. Одет в камуфляж, на поясе кобура. Вроде бы ничего необычного, но ощущалось в нём что-то среднее между бригадиром и ведьмой. Какой-то явно там гаденький геном внутри.

Остальные «Искатели» при его появлении попытались стать чуть ли невидимками, а фрики-ищейки, которых он и вышел выпускать, зажались в угол контейнера. Главнюк ещё какое-то время постоял возле клетки, возможно, разговаривая с тем, кто был под тряпками. Надо было стрелять, пусть это пошло бы вразрез с планом, но…

Я буквально на пару секунд переключился на Бродяжку, чтобы проверить Купера. Они ещё далеко, будет риск потом застрять на открытом пространстве, но лучше переиграем. Надо стрелять!

Моргнул и задержал дыхание, переметнувшись обратно к прицелу, и выдохнул, потому что на улице уже никого не было. Я начал рыскать по дорожкам, углам и окнам, цепляясь за каждое движение, но главнюка уже нигде не было. Патрульные разошлись по своим зонам, и осмелевшие ищейки покидали контейнер.

Ладно, поищем ещё. Зато геном окончательно проснулся, убедившись, что я не просто так лежу под ночным небом. Я сверился с биомонитором — контроль ровно семьдесят пять процентов. Достаточно, чтобы активировать базовые навыки. Я сразу же активировал «Маскировку» и заметил, что Пепел сделал ровно то же самое.

— Хм, удобно… — прошептал я и вновь переключился на стрекозу.

Отыскал Сапёра с Шустом и какую-то тень рядом с ними. Вспомнил, что кафрский буйвол у Купера уже должен был «рассосаться», и теперь в нём что-то от хамелеона. Как по мне, ему бы больше подошёл феророкас. Надо будет подогнать ему, вроде есть в запасах.

Я погнал стрекозу к базе, завис над ней, изучая маршруты и скорость часовых. А потом пролетел мимо окон гостиницы. Ничего там толком не увидел, только свет в нескольких окнах за деревянными ставнями. Ещё раз облетел всю базу, срисовал двух часовых у центрального входа и прикинул, по какому маршруту они побегут, когда всё начнётся.