Он покачал головой:

— Мне надо в пару мест еще заскочить, а потом в офис бумаги завезти, чтобы тебя по закону оформить. Офис, кстати, по соседству — здание справа, — дядя указал рукой в сторону, — так что на работу опоздать довольно сложно.

— Но не невозможно, — я усмехнулся.

— Два опоздание и лишишься премии. — Строго предупредил меня дядя Миша. — Это в жизни ты мой родственник, но на рабочем месте — подчиненный. И у меня не забалуешь. Работаешь по сменам, но бывают и форс-мажоры, если какой-то из наших объектов решают обнести, или еще какая-то дрянь случается. Сам поймешь со временем. Начнешь завтра в восемь утра. И чтобы был, как штык, минута в минуту!

— Так точно, Михаил Ильич, — я вяло козырнул и потопал на третий этаж.

— Я тебе в холодильник продуктов закинул на первое время, но если не устроит, то через улицу за домом есть приличная кафешка. Магазин там рядом, увидишь.

— Спасибо.

— Сочтемся. — Дядя начал спускаться, но замер и взглянул на меня. — Не кисни, племяш. Если жизнь повернулась к тебе задом, не отчаивайся, а пристраивайся! — он хохотнул.

Я тоже улыбнулся и спросил:

— Сам придумал?

— Нет, еще в детстве на «Башорге» прочитал.

— Где?

— Ну. — Дядя почесал затылок. — Это сетевой ресурс из тех времен, когда и трава была зеленее, и солнце ярче, и девки краше, и спина не болела, и пятьдесят раз отжаться мог. Эх, было время, — покачав головой, он помахал мне рукой и ушел.

Хлопнула подъездная дверь. Я остался наедине с мыслями и надеждами. Первых было до хрена, а вот вторых почти не имелось. Но я привычно отбросил и те, и другие. Все будет так, как будет. Ни больше, ни меньше и…

Снова хлопнула дверь. На этот раз наверху. Ступеньки под ногами затряслись. Прежде чем я успел представить, кто был настолько тяжелым, чтобы заставить бетон дрожать, он показался в пролете и замер.

Мы встретились между вторым и третьим этажами.

— Ты, твою мать, еще кто? — пророкотал незнакомец, впившись в меня ярко-желтыми глазами.

— Видимо, твой сосед, — спокойно ответил я, окинув взглядом массивную неестественно мускулистую фигуру ростом явно больше двух метров.

Этот одаренный, как и я, из первой волны. Правда, в отличие от меня, его дар проявлялся и внешне: красная кожа, лысый, пестрящий татуировками и увенчанный черными рогами череп и выглядывающий из-под куртки нервно дергающийся из стороны в сторону хвост едва ли были бутафорскими.

— Чем докажешь? — здоровяк угрожающе навис надо мною.

На языке у меня вертелась острота, но я вспомнил слова дяди о том, что к ребятам надо найти подход. Да и работать нам предстоит вместе, так что я молча показал карточку, которую держал в руках.

Когтистая лапа сжала мое запястье и чуть подняла руку вверх.

— Интересный номер, — оскалился одаренный, демонстрируя ярко выраженные клыки.

— Странно, что не твой, — пробормотал я, глядя в желтые глаза.

Красный хмыкнул и выпустил мою руку.

— Старик предлагал, но я отказался. Тринадцать — несчастливое число.

— Ты не похож на суеверного.

Кулаки Красного сжались. Глаза опасно сузились. Он подался вперед и уставился на меня сверху вниз.

— Да ну, — глухо произнес он и сгреб меня за грудки. — И на кого же я похож, придурок?

Подобный тон я хорошо знал. Он означал, что правильного ответа на поставленный вопрос попросту нет. Эх, сегодня точно не мой день. И вечер, видимо, тоже не мой. Конечно, можно было попытаться сгладить ситуацию, но это не про меня.

— У вас тут зеркал что ли нет? — с вызовом поинтересовался я.

Разговор не задался. Кажется, драка была неизбежна. Вырубить такого громилу едва ли получится. Без дара, оружия или хотя бы дрына какого-нибудь здесь ловить нечего. Если только…

В подъезде раздался узнаваемый, можно сказать легендарный, гитарный риф из забугорной песни про скоростное шоссе в ад. Старый рок. Песня времен молодости моего отца. Уважаемо. Красный еще мгновение сверлил меня свирепым взглядом, после чего сунул лапу в карман и достал гаджет, который буквально утонул в его ладони. Даже не глянув на дисплей, он поднес телефон к уху. Из динамика раздался возмущенный молодой женский голос.

— Уже иду, — буркнул Красный и произнес шепотом, чтобы слышал только я. — Еще поговорим, сосед, — грубо толкнув меня плечом, он продолжил спуск.

Ощущение было такое, будто я не сумел разминуться с внедорожником. Благо стена подъезда позволила сохранить равновесие — она врезалась в спину и поддержала, хотя и поддала по затылку.

Спустившись ниже, Красный договорил и сунул телефон в карман. Оглянувшись, через плечо, он вдруг спросил:

— Какой у тебя дар, уродец?