Бойков нахмурился. Его лоб покрылся волнами морщин. Граф явно не ожидал, что я так резко начну выступать против своих оппонентов.

Шатунов раздражённо цыкнул. В зале послышались шепотки. Я не слышал, о чём переговариваются бароны, но был готов поклясться, что ни один из них меня не поддерживает.

Дурная слава моего предшественника всё ещё играет против меня. Прежний Всеволод, судя по всему, ещё ни разу не появлялся на собраниях. Но теперь ситуация изменилась.

Теперь землями близ аномальной зоны управляю я. И ни одно решение в этом зале не будет принято без моего ведома.

– Не сомневайтесь, господин Дубровский, – заговорил Анатолий Бойков. – Я лично удостоверюсь, чтобы все виновники произошедшего получили по заслугам. Но не думайте, что я стану защищать вас только потому, что вы мой вассал. Только потому, что вы защищаете наши земли… Сами знаете, от чего.

Речь шла об аномальной территории и населявших её монстрах. Я знал, что об этом разговор тоже зайдёт. Ведь новости о нападениях чудовищ распространяются с каждым днём. Аномальная зона становится всё шире и сильнее. И удерживают её только печати моей семьи.

Мне ещё предстоит доказать, что моих сил достаточно, чтобы сдержать этот натиск. Думаю, если бы не друидические печати, меня бы уже давно лишили титула. Без суда и следствия.

К слову, перед тем, как ехать сюда, я хорошо изучил всю юридическую подоплёку. Граф имеет полное право судить своих баронов без участия других органов власти.

В суд бароны направляются только в том случае, если граф не способен разобраться с возникшей проблемой лично. А такие ситуации в Российской Империи бывают нечасто. Так уж повелось, что дворяне разбираются между собой, не привлекая к себе внимания других органов.

Я занял пустующее место, прямо напротив Шатунова. Отсюда было отлично видно и моего противника барона, и графа, который вот-вот должен был начать наше собрание.

– Подождём ещё десять минут и приступим, – объявил Бойков и посмотрел на свои часы. – Несколько человек всё ещё опаздывают. Мне бы хотелось, чтобы во время предстоящего спора присутствовало как можно больше свидетелей. Сначала мы разберёмся с господином Дубровским, а потом уже перейдём к основным темам нашего собрания. Сегодня заседать придётся долго, так что наберитесь терпения.

Главное, чтобы мои спутники набрались терпения и не выломали двери. Уверен, Виктор со Славой на это способны. Причём их за такое даже судить особо никто не станет. К охотникам за монстрами в нашей губернии особое отношение.

Мало кто готов добровольно заниматься подобным ремеслом. Поэтому таким охотникам, как правило, многое прощают. Если вдруг они всё-таки решат ворваться сюда, чтобы вызволить меня из лап других дворян, ничего страшного не случится.

Наконец в зале появились опаздывающие бароны. Последним вбежал запыхавшийся молодой человек примерно того же возраста, что и я.

– Господин Нефёдов, я прекрасно понимаю, что вы живёте на самом краю Волгинского района, но это не значит, что вам позволено постоянно опаздывать на наши собрания, – строго произнёс Бойков. – Это ведь происходит не в первый раз. И даже не в десятый.

– Простите, Анатолий Васильевич, – он поспешно занял единственное свободное место рядом со мной. – Но что ж поделать, раз вы доверили мне торговлю с господами из Пензы. Все претензии к ним!

– Вы ещё поспорьте со мной, Николай Семёнович, – пригрозил граф.

– Ладно-ладно, – Нефёдов поднял ладони в примирительном жесте. – Не буду вам мешать.

– Всё, господа. Присаживайтесь, и мы, наконец, начнём, – подытожил Бойков.

Как только Нефёдов расположился рядом со мной за одним столом, моя персона сразу же привлекла его внимание. Он вытер выступивший пот, пригладил и без того прилизанные волосы, а затем с интересом посмотрел мне в глаза.

– А вы кто такой? – прошептал он. – Первый раз вижу вас на нашем собрании, господин…

– Дубровский, – коротко представился я.

– Чёрт меня раздери. Поверить в это не могу… Сам Дубровский, не шутите? Всеволод Сергеевич, значит? – Нефёдов откинулся на спинку соседнего кресла так резко, что старое дерево жалобно хрустнуло.

Он выглядел в этом зале как яркая тропическая птица, заброшенная в склеп: причудливо завязанный шейный платок, россыпь лишних перстней на пальцах и взгляд, в котором плясало слишком много живого, нездорового любопытства.

Попутно я заметил, что его корпус слегка наклонён влево. Словно это была компенсация какой-то старой травмы ноги.