Они играли в го и не обратили на меня никакого внимания, полностью сосредоточившись на игровом поле, сделанном из цельного куска дерева и занимавшем практически весь, далеко не маленький стол.

— Рано радуешься, демон, тебе никогда не получить контроль над моим телом. Величайшая техника под небесами закончена. И мы с тобой станем топливом для неё, — сделав очередной ход, сказал светлый.

— Что за бред ты несёшь, благочестивый идиот? Договор был заключён, и теперь я войду в этот мир. Это было предрешено в тот миг, когда ты поклялся небом, что исполнишь свою часть сделки. В любом случае я просто пожру твою душу и больше не буду слушать эту чушь, — ответил ему демон, сделав свой ход.

— Можешь жрать, сколько влезет. Это всё равно не поможет тебе заполучить тело, — отмахнулся светлый. — Неужели ты думал, что я вот так просто соглашусь на все твои условия? Демонам нельзя доверять, это знают даже дети. Вот и сейчас ты пытаешься жульничать, я прекрасно помню, что вот этого камня здесь не было.

Светлый ткнул пальцем куда-то в игровое поле.

— Был, — нахмурился демон.

— А я говорю, что не было. Ты же знаешь, что у меня абсолютная память, и каждый раз пытаешься обмануть. Это сто сорок три миллиона двадцать две тысячи двести одиннадцатая партия, и ещё ни одну ты не сыграл без попытки сжульничать. Вот и я решил поступить так же, когда заключал с тобой договор. Можешь пожрать мою душу, она уже не имеет никакого отношения к телу. И ты проиграл.

Светлый поставил последний камень на доску, и в следующее мгновение демон налетел на него, перевернув стол и разнеся беседку в щепки.

— Пожру. Пожру, — только и твердил демон, нанося мощные, быстрые и невероятно красивые удары, которые светлый блокировал, отводил в сторону и даже умудрялся контратаковать.

Я словно очутился в каком-то невероятно крутом фильме про боевые искусства. Настолько зрелищно это выглядело.

Любой «Крадущийся тигр» и остальное в этом роде нервно курят в сторонке.

Сперва в дело шли только кулаки, но вскоре каждый из сражающихся окружил себя едва различимым свечением. Демон — чёрным, светлый — золотым.

Вокруг светлого появились сотни мечей, созданных из золотого сияния, и одновременно обрушились на демона, который даже не думал защищаться. Его свечение пришло в движение, превратившись в огромную зубастую пасть, которая проглотила все золотые мечи и вроде даже потом облизнулась.

— Я — Сяовей, великий демон, достигший неба и сразившийся с небожителями. Я тот, кого помнят даже спустя сто тысяч лет. И не какому-то сопляку говорить, что он смог одурачить меня! — взревел демон. — Ты просто не мог этого сделать, Ван Лао. В договоре не было ни малейшей лазейки. Иначе я никогда бы не согласился помочь тебе. А теперь пришло время забрать то, что принадлежит мне по праву.

Чёрная пасть начала становиться всё больше, норовя сожрать не только светлого, но и это странное место. Вот только оппонент демона не выказывал никакого волнения. Он висел в воздухе, сложив руки за спиной, гордо запрокинув голову и лучезарно улыбаясь.

— Я уже говорил, что ты можешь пожрать мою душу, но не завладеешь телом. У него уже есть хозяин, и это не я. По договору тело достанется тебе, если в момент активации созданной мной техники его владельцем буду я.

— Хватит! Я больше не собираюсь слушать этот бред.

Чёрная пасть стала невероятно огромной, приобретя очертания демона, который растворился в ней. Мгновение ожидания и она поглотила крошечную фигуру светлого. Даже несколько раз жевнула, после чего начала корчиться, а по черноте побежали золотые трещины, которых становилось всё больше и больше, пока пасть просто не разлетелась на тысячи крошечных осколков, начавших растворяться в воздухе.

А вот светлый остался цел и невредим. И сейчас он совершенно точно смотрел на меня, слегка наклонив голову набок.

— Моя величайшая техника закончена. Тебе выпало стать её наследником. Второй шанс даётся очень редко, не растеряй его зря. Возьми максимум из дарованного предназначением, и пусть небеса содрогнутся, когда ты пробьёшь завесу. Оковы сняты. Пройди путь с самого начала. Будет очень тяжело, но надеюсь, тебе помогут крупицы моей памяти, что удалось сохранить. Прощай, Ван Лао, предок секты Семи Пределов.

С этими словами тело светлого покрылось чёрными трещинами, и настал его черёд разлететься на осколки, а я вновь оказался в пещере, растянувшись на камне в весьма странной позе, с оттопыренной и горящей задницей.

Горящей в буквальном смысле. Чёртова молния подожгла ханьфу, которое, на удивление, медленно горело, не пуская огонь дальше моей многострадальной филейной части.

Быстро перевернулся и прижал её к камню, лишая пламя кислорода. Было очень горячо, но всё получилось.

А ещё это действие далось мне невероятно легко. Да и тело уже ощущалось совершенно иначе. Словно оно не просидело в медитации больше двух тысяч лет. И всё из-за того, что прошлый Ван Лао достиг предела культивации и отправился в уединение в надежде найти дальнейший путь.