— Кто вы?

— Меня зовут Александр Васильевич, — улыбнулся я. — А тебя?

— Мама запрещает мне разговаривать с незнакомыми людьми, — серьёзно ответил мальчик.

Редактор Черницын сказал, что сыну Натальи Александровны лет восемь или девять, но он выглядел старше. Бледная кожа говорила о том, что этот ребёнок редко видит солнце.

— Твоя мама дала мне ключ от комнаты, — я показал ему ключ. — Видишь? Значит, она не против, чтобы мы с тобой поговорили. Так как твоё имя?

— Олег, — без улыбки ответил мальчик. — Зачем вы пришли?

— Мы ищем Сидора Кошкина, — честно сказал я. — Но я не стану расспрашивать тебя о нём. Мы поговорим о тебе.

На ковре перед Олегом стояла шахматная доска, на ней были расставлены фигуры.

— Сыграем? — предложил я и тоже сел на пол.

— А вы умеете? — с надеждой спросил Олег. — Я играю только сам с собой, мама не умеет.

— А как же ты научился играть? — удивился я, возвращая фигуры на исходную позицию.

— По книжке, — ответил мальчик. — Мне мама купила.

— Ходи, — предложил я.

Он задумался, затем двинул вперёд королевскую пешку. А я в это время старался разглядеть его магический дар. Без поддержки магического поля это было очень трудно, ощущения путались и ускользали.

Я предполагал, что дар Олега растёт слишком быстро. Такое недавно случилось с Лизой. Когда на Лизу напал граф Мясоедов, её магический дар внезапно проснулся и стал стремительно расти. Нам пришлось спешно увозить Лизу из Столицы — подальше от Места Силы.

Если с Олегом произошло то же самое, решить проблему будет очень просто — увезём мальчика подальше от Столицы, и всё.

— Что происходит с твоим магическим даром? — спросил я, сделав ответный ход. — Можешь мне объяснить?

— У меня два дара, — неожиданно ответил Олег. — Они борются друг с другом. Если какой-нибудь из них победит, то я умру. Пуфф — и всё!

Я покачал головой, изумляясь спокойствию этого ребёнка.

Два магических дара — случай небывалый. Я никогда не слышал о таком и не знал, что делают в таких случаях. Может, Ваня Горчаков знает?

— Сначала второй дар был слабым, — добавил Олег. — Он прятался и копил силы. Так сказал целитель из нашей лечебницы, он приходил посмотреть на меня. Мама думала, что он меня вылечит, но он не смог. Папа говорит, что меня надо увезти в Пруссию — там есть знаменитый профессор, который лечит таких, как я. Но на это у нас нет денег.

Олег вдруг замолчал и испуганно взглянул на меня — он нечаянно проговорился.

Я сделал вид, что ничего не заметил, только кивнул ему:

— Твой ход.

Олег двинул слона к краю доски. Он передвигал фигуры не беспорядочно, у него был план.

Я снова сходил пешкой и спросил:

— Сколько времени ты не выходишь из дома?

— С прошлой осени, — грустно ответил плечами Олег. — Мама говорит, что это очень опасно.

— Ты не возражаешь, если я попрошу своего знакомого целителя, чтобы он тебя осмотрел? Это очень хороший целитель, он работает в Воронцовском госпитале.

— Он, наверное, много денег возьмёт? — совсем по-взрослому нахмурился мальчик. — У нас нет столько. Скоро будут, но сейчас нет.

Эти недетские рассуждения звучали очень естественно — похоже, в этом доме очень часто говорили о нехватке денег.

— Целитель осмотрит тебя бесплатно, — сочувственно улыбнулся я. — Нам очень важно узнать точно, что с тобой происходит.

— Тогда я не против, — согласился Олег и сходил ферзём.

Это была очень простая комбинация, на такую попадаются только новички.

— Хочешь поставить мне детский мат? — весело усмехнулся я.

— Вы знаете, да?

Лицо Олега огорчённо вытянулось.

— Когда мне было столько лет, сколько сейчас тебе, я совсем не умел играть, — успокоил я его. — Расскажи, какой магией ты владеешь?

— Магией огня и магией воды, — ответил Олег. — Но мне нельзя их применять. Иначе пуфф — и всё!

— И не нужно, — предостерёг я мальчика.

Надо как можно скорее вызвать сюда Ваню Горчакова. Он точно скажет, можно ли помочь Олегу.

Я сидел спиной к двери, но почувствовал какое-то движение сзади и обернулся.

В дверях стоял Лукьян Матвеевич Косогоров. По выражению его лица я понял, что он слышал наш разговор. Из-за плеча мастера невезения выглядывал редактор Черницын.

Я кивнул Олегу и поднялся на ноги.

— Доиграем в другой раз. Сейчас я вызову целителя. Я хочу, чтобы он осмотрел тебя, как можно скорее.

— Подождите, Александр Васильевич, — остановил меня Черницын, входя в комнату. — Мальчик что-то сказал про своего отца. Это ведь он про Кошкина?