— Я Бульк! Честный торговец и любитель хорошего пива! Чем светлые боги одарили — угощаю, друзья!

Больше ничего говорить не пришлось. Кружки исчезли с такой скоростью, словно их дезинтегрировало. В мою честь прозвучало несколько громких тостов, следом послышались звуки жадного глотания, а я, с кружкой в руке, неспешно направился к выходу и пока дошел до двери, успел отпить пару глотков, оставив посудину на последнем столике.

Перед трактиром имелось несколько скамеек, расположенных под тенистыми водорослевыми деревьями. На ветвях прилипли пискливые декоративные моллюски в выпендрежных ярких раковинах, на лавочках сидели укоризненно смотрящие на трактир старушки и совсем с другим выражением глядящие их седые муженьки с жидкими гребнями. Вежливо поклонившись, я уселся на свободный край, откинулся на спинку и, по привычке слушая здешние сплетни, попытался решить что же делать дальше и куда сейчас идти. Но в голову ничего не шло и я понял, что слишком устал.

А там в реале кошки не кормлены…

Улыбнувшись старичкам, я решительно ткнул нужную пиктограмму и яркий волшебный мир начал тускнеть.

Выход.

Вспышка.

Пора домой…

Глава вторая.

Первым делом я вылез из игрового кокона, добрался до ванной комнаты, где прямо из крана выпил примерно с литр воды, содрал с себя влажную от пота одежду, закинул её в стиралку, справил нужду и забрался в ванну, пустив горячую воду и тихо радуясь, что в свое время отец позаботился обо всех удобствах.

Хорошо-о-о-о…

И да, все это я посчитал за «первое дело» — просто комплексное.

Вторым делом я похвалил себя — похвалил искренне. И нет, не за то, что сделал за сегодняшний игровой день достаточно немало всего, а за то, что не почувствовал настроение соратников и не стал давить на них, не стал требовать выполнить еще одно задание трактирщика. Хотя ведь хотел это сделать. Но вовремя ощутил гнетущее напряжение, разобрался с его источником и разрядил обстановку. Для меня Вальдира нечто большее чем просто игра, а вот для друзей это в первую очередь веселуха и игра в свое удовольствие. Так что я большой молодец.

А задание… раз у меня подросла доброжелательность с этим мутноватым типом трактирщиком, то вряд ли возникнут трудности с получением нового задания.

Но все же для меня это удивительно — как это не взять следующее задание, если есть такая возможность?! Разве это не глупость из глупостей — тем более когда поручение достаточно редкое, труднополучаемое и щедро оплачиваемое!

Горячая вода затопила живот, начала подбираться к груди и, разглядывая на ней следы упрямо не желающего исчезать синяка, я вдруг задумался — а может есть в этом смысл? Может и не надо хвататься за каждую подворачивающуюся возможность?

Подняв ногу, поочередно дотянулся пальцами до кранов с холодной и горячей водой, перекрыв их — такая вот дурацкая привычка лентяя, не хотящего подниматься из блаженно горячей воды…

Плескаясь, с наслаждением ощущая как обжигающее тепло проникает сквозь кожу глубже и глубже, я продолжил размышлять над всем этим, погрузившись в чуть ли не философские мысли до тех пор, пока не понял, что вода уже подостыла, а я провел в ванне почти час…

Пересилив приступ лени, ухватил рукой за бортик ванны и с плеском поднял себя, потянувшись к мылу с мочалкой. День еще не кончился…

Сначала я наполнил едой и водой миски местных когтистых божеств — кошек.

Потом проверил Вальдира мессенджер, увидел что Полина онлайн — до сих пор в шоке от ее достижений в игровых Яслей… — и не стал ей мешать.

Как там она мне скромно перечислила свои «мелкие» достижения?

«Денег нормально заработала. Получила пару титулов Ясельных. Наладила чуток связей. Получила рекомендацию к звериному доктору Прагматусу — странноватое имя для ахилота 'местного». Но он спец, хотя и с не самым как говорят милым характером. Мукса подросла — косаточка моя ненаглядная… Осталось за сегодняшний вечер закончить пяток мелких дел — и я на выход с вещами! Уровень у меня двадцать третий! Плюс шарфик на скрытие уровня — чтобы другие игроки глаза не пучили. Это реально мешает!

— Двадцать третий — повторил я — Да уж… кашалот среди плотвы…

— И магию получила! Два заклинания!'

На ее фоне все мои ясельные подвиги звучали как натужный пук обожравшейся водорослями улитки…

Не успел я отойти от мисок, как через дорожку наискосок ударили две пушистые молнии и через мгновения от принесенных даров донеслось сердитое урчание — чего мол так долго!

А у меня разом отлегло от сердца — живы кошары чертовы, живы. Не успел подумать об этом — и тут же рассердился.

Это вообще нормально?

Каждый раз бояться, что обычные кошки вообще не вернутся к месту кормежки, либо же вернутся с торчащими в телах стальными штырями — это вообще нормально?! Тут мирный сонный поселок, тут бояться надо лишь падения сочного яблока на голову, пока идешь по пыльной улочке к магазинчику… а вместо этого, выходя во двор, я постоянно ощущаю уколы страха…

Не будь я так занят Вальдирой — уже бы отыскал падлу мерзкую!

Поняв, что крепко-крепко сжимаю кулаки, а в висках начала пульсировать злая кровь, заставил себя разжать пальцы, с шумом выдохнул и пошел собираться. И нет, не в игровой мир, куда меня тянуло с дикой силой, а в мир реальный — где у меня тоже немало причин оставаться и, пожалуй, причин более важных и веских для меня.