— Хорошо. И привезите запас провизии на месяц. А также два спальных мешка, палатку, магическую печку, карту Польского Княжества, разговорник на польском и компас.

— Компас?.. Хорошо, всё добуду, но понадобится время. И со мной приедет Микробов.

— Зачем?

— Чтобы научить вас уходить в тьму. Вам это понадобится. И ещё… Герцог Галкин сдался Императору и во всём признался. Он готов к публичному суду.

— Испугался? — понял я.

— Пример Золотова был наглядным. Кадры, как вы ведёте армию чудовищ, уже разлетелись по всему миру, — сказал тот, и я поморщился. Это плохо…

— Неаккуратно вышло…

— Два тёмных мага, ведущие в бой чудовищ Изнанки. Представляете, как вас теперь во всём мире изображают?

— Не особо.

— Проще выражаясь «во всём виноваты тёмные маги». Ну и русские за компанию.

— В чём «во всём»? В прорывах?

— Да.

— Хах, всё в точности наоборот. И… — у меня вдруг встал ком в горле. Словно мне нельзя говорить то, что я хотел сказать… А может, и не «словно». — Неважно. Всё неважно. Жду вас.

Завершив звонок, тяжело задышал. Что это вообще было? Очень неприятно! Меня словно за шею схватили…

Вздрогнув, я набрал Шишкину.

— Алло? Андрей? — обрадовался женский голос.

— Он самый. Чего звонила?

— Чего?.. Да тут про вас вся страна говорит! Вы устроили резню на банкете Шевченко, разгромили Волковых, призвали огромного дракона и Золотова уничтожили ордой чудовищ!

— Звонила-то чего?

— Уже не знаю! Но, если у вас найдётся минутка, жду в гости.

— Чтобы соблазнить меня и заделать детишек? — хохотал я.

— Ты невыносим! — она бросила трубку.

Я же невольно улыбнулся и развалился на кровати. Но не стал просто валяться, а позвонил Уху. Однако не дозвонился. Телефон выключен… Надеюсь, с ним всё в порядке.

Так бы и лежал да отдыхал, но там жена работает, так что я вернулся в Изнанку. Кто знает, когда Денисов приедет?.. Поэтому оставил Нин в реальности сторожить дом.

А сам решил нанять армию. А то забыл про неё. И… Чемпионы! Оказывается «Учебный центр» позволяет нанять сразу хобгоблинов-чемпионов…

Хм. А можно сделать дешевле: нанять простых хобгоблинов, и Ветераны обучат их до чемпионов. Экономия колоссальная, ведь хобгоблин стоит восемь кристаллов, а чемпион — шестнадцать.

Вот только времени у нас нет. Поэтому я нанял полторы сотни чемпионов, потратив две тысячи четыреста энергетических единиц. Теперь гарнизон крепости вырос до трёх сотен воинов. Это много. Но недостаточно, чтобы встретиться с крысами в открытом бою…

Вскоре я вернулся к крепости, которая казалась пустой. А всё потому, что все собрались около учебного центра. Там тренировочный бой вели десяток легионеров и десяток хобгоблинов-воинов под управлением двух Ветеранов. Легионеры выстроили стену щитов и вскинули пилумы. «Враги» же разбили свой десяток на три части: двое слева, вооружённые мечами и щитами, двое справа — так же, а по центру шестёрка с копьями, щитами за спиной и боевыми топорами. Они были рассредоточены и стояли в шахматном порядке.

Не знаю, в чём их тактика, но со стеной щитов Ветераны явно впервые встречаются.

— Пли! — приказал Иван, и сперва четверо метнули пилумы, из-за чего хобгоблины начали «прыгать», уклоняясь. А меньше чем через секунду пилумы метнула оставшаяся четвёрка — как раз в тех, кто «прыгал».

Прыгуны, три из четырёх избежали пилумов, но вторая волна смела их. И осталось противников шестеро… Они растерялись, но после приказа Ветеранов разбились на две группы и пошли влево и вправо, дабы обойти стену щитов.

— Пли!

От повторного приказа противник запаниковал, но было поздно… Половину смело. А легионеры достали по третьему пилуму.

— Достаточно… Ещё раз! Но без этих метательных копий! Они не помогут, когда противника будет слишком много. А наш главный враг — это крысы! — заявил один из Ветеранов, и я кивнул Ивану.

Вскоре они собрали новый отряд — такой же по численности. Но теперь легионеры не ждали, когда враг сам нападёт, и пошли в атаку, вооружившись гладиусами.

— Короткие клинки? Безумие, ими не достанешь противника… — недоумевал один из Ветеранов. Назову его Шрам, из-за шрама через всё лицо. А второго Клыком. У него один клык. Второй где-то потерял.