Присел, касаясь рукой, попытался влить немного маны, но тут же понял, что часть линий разрушена и требует восстановления.

— Что это? — негромко уточнила Ольга, остановившись рядом.

— Что-то типа временного портала, но не соединяющего с конкретной точкой, а переносящего на определённое расстояние. Похоже, осколок ещё не успел далеко отойти от материнской планеты, поэтому это сработало.

— А стационарного у вас не было? Такого, каким мы пришли сюда? — тут же полюбопытствовала она, но я лишь отрицательно качнул головой.

— Мы их так близко от границы не делали из соображений безопасности, переброска осуществлялась магами по маяку глубоко в тылу. Вот уже внутри Империи между городами было стационарное сообщение.

— И что, мы дальше не пройдём?

— Ну почему же, — я поднялся, ещё раз осматривая рисунок, — здесь они смогли создать телепортационный канал. Если заставить его вновь заработать, влив достаточно маны, возможно, он сможет вновь нащупать прежнюю точку выхода. Собственно, стационарные порталы и стали возможны из-за того, что единожды соединённые координаты оставляют в подпространстве след, по которому можно попробовать пройти ещё раз.

— Но столько времени прошло.

— В этом и загвоздка, — покивал я, — но шанс есть.

После чего достал широкий нож и принялся поправлять нарушенные линии. Соединить там, вывести на правильный радиус здесь, отсечь ненужное. После удара светлых среди тёмных остались лишь крепкие середнячки, поэтому звезда была сильно усложнена из-за необходимости запитывания от множества источников, но сейчас должно было хватить и меня одного. Тем более, других, способных оперировать местной магией, у нас не было.

Пока я занимался, нарезая круги вокруг рисунка на земле, княжна решила проинспектировать, что за ящики стояли на подводах. Я услышал треск дерева и вылезающих со скрипом гвоздей, которыми были забиты крышки, а затем протяжное и полное отвращения:

— Фу-у!

Прервался на миг, посмотрев в её сторону. Поинтересовался:

— Нашла что-то?

— Тут какое-то гнильё, от одного запаха чуть не вывернуло, — пожаловалась Ольга, поспешно отходя от ящиков, а я, со вздохом прервавшись, пошёл тоже посмотреть, чего она такого нашла.

— Странно, что органика не растворилась, в осколках это быстро происходит, — произнёс задумчиво на ходу, а затем, подойдя ближе и благоразумно задержав дыхание, заглянул внутрь тоже.

Мгновения мне хватило, чтобы понять, что передо мной и отскочить, сходу захлопывая крышку ящика и вбивая ладонью вылезшие гвозди. Качнув головой, рукой провёл по пыльному боку, делая видимой характерную эмблему из трёх перекрещенных кругов, символизировавших три направления магии, совместный плод которых и находился сейчас внутри.

— Что это? — немедленно уточнила княжна, явно сообразившая по моей реакции, что это не самая безобидная штука.

— Это? О-о, — поджав губы, я окинул подводы внимательным взглядом, считая сколько тут этого добра, — одна весьма занятная субстанция.

Находилось тут никак не меньше трёх десятков ящиков с подобной эмблемой, и я даже понял, почему комендант не решился взять их с собой. Слишком уж это был опасный груз. Я бы на его месте и вовсе оставил их там, где они лежали, в самых глубоких подвалах башни, и на всякий случай башню разнёс и всё заровнял, чтобы не догадались, что там внутри.

Одного ящика хватало, чтобы сделать несколько десятков квадратных километров площади полностью непригодными для жизни. Ни на день, ни на неделю, а практически навсегда. Мало того, местность становилась смертельно опасна для любых живых существ. Выпусти содержимое на волю, и оно будет бесконтрольно распространяться, пожирая любую органику на своём пути, и остановится лишь, когда сработает заложенный в ней механизм контроля. Её никогда не применяли, кроме как во время закрытых испытаний. Предполагалось, что будет оно использоваться, как средство устрашения и сдерживания светлых, если те начнут широкомасштабное наступление. Предпосылки были. Кто же знал, что наступать они готовились только после убийства Госпожи и сильнейших тёмных магов.

И вот теперь это оружие было в моих руках. И даже я не знал, как эту опасную дрянь уничтожить, ведь магию оно поглощало с не меньшим аппетитом, чем органическую материю.

Восстановить рисунок было мало. Даже не полдела. Куда сложнее было нащупать след переброски, особенно с учётом, что осколок за время, прошедшее с момента отделения от планеты, успел очень сильно отдалиться.

Будь это в нормально пространстве и лети мы на нём в открытом космосе, я бы и вовсе не взялся, потому что разноимённые скорости каждую секунду давали бы погрешность в точности прыжка не в километры, а в сотни и тысячи километров, и очутится можно было как в ядре планеты, так и в безвоздушном пространстве в стороне от неё.