— Какой-то… артефакт?

— Правильно. Можешь считать, что это маячок. Пока он на тебе, моя дорогая Кассия видит и слышит все, что ты делаешь. Если снимешь или заставишь хоть на мгновение усомниться в тебе, она начнет охоту. И будь уверена, — я приблизился к Рике, добавив уже тише, растягивая удовольствие, — она достанет тебя, где бы ты не спряталась. Разделит на кусочки и приступит к трапезе так, чтобы ты до последнего оставалась в сознании.

— Я… я поняла. Я ни за что не сниму! Буду… буду верна! Сделаю… — сглотнула Рика, — сделаю все, что угодно!

— Хорошая девочка. Кассия.

Кивнув, демоница подошла ближе. Ее ноготки удлинились. Заметив это, Рика зажмурилась, в страхе, но все обошлось. Кассия взмахнула рукой и за мгновение разрезала ремни на руках и веревку на ногах. А после снова отошла.

Открыв глаза и взглянув на собственные запястья, Рика потерла их, все так же дрожа. Она медленно подняла на меня взгляд и тут же опустилась на колени, склонив голову.

— Я… я буду полезной. Только… только сохрани мне жизнь.

— Все зависит от тебя. У меня уже есть первая работенка.

— Да? — подняв голову, Рика заулыбалась.

— Отправляйся в столицу, в свою организацию. Передай мои слова о том, что я предлагаю сотрудничество.

— Но… но они…

— Если они откажутся, решат рассказать об этом короне или церкви, или же соберутся убить тебя — поведай о своем чудесном браслете и намекни, что выбора я не даю.

— Я… поняла.

— У тебя месяц, начиная с этой минуты. Задержишься с возвращением хоть на долю секунды, понесешь наказание.

Вздрогнув, Рика подскочила с колен и, поклонившись мне, выбежала из комнаты. Я подошел к заколоченному окну и сквозь щель увидел, как она скрылась в переулке. Это заставило усмехнуться.

— Господин, — внезапно послышался голос Кассии.

Я обернулся на нее, скрестив руки на груди.

— Только не обижайся из-за того, что я не отдал ее тебе.

— Да сдалась мне эта костлявая девка. Органы и тело давно провоняли алкоголем и табаком. Вкус, уверена, был бы мерзким. Меня интересует другое. Тот браслет — это ведь простая игрушка.

— Да, ты права.

— Если она его снимет и поймет, что ничего не произошло, то вы можете пожалеть.

— Поверь мне, — расплылся я в улыбке, — она его ни за что не снимет. Будет хранить, как зеницу ока. Страх — невероятно удобный инструмент для манипулирования. И ты, дорогая моя, прекрасный генератор этого страха.

Все последующие дни после поимки наемных убийц слились для меня в один сплошной белый шум. Работы было много, но я уже настолько к ней привык, что перестал удивляться. К тому же, часть обязанностей на себя брала Сандра. Со второй половиной мне помогала Агата. После получения нового статуса ее слово обрело куда больший вес, пусть и принимаю решения все же я.

Первым делом мы занялись гильдией. Решили вопросы по поводу новеньких, прибывших из других городов, выдали некоторым разрешения, а некоторым отказали в посещении без группы из нашего города. Авантюристы-одиночки, прибывшие к нам, считают, что спуск без местных гораздо выгоднее, и я могу их понять. Да, они отдают гильдии повышенных процент, но, с другой стороны, за ними никто не наблюдает. Одно дело, если они будут прятать часть добычи и сдавать меньше, чем есть на самом деле. Но есть шанс, что участятся убийства. Напасть на уставшего авантюриста в подземелье — дело нехитрое. Зачем искать материалы, если их можно отобрать. Докажи потом, кто и как умер.

После этого пошли городские дела. Налаживание торговли, распределение материалов по складам, запросы торговцев на посещение разных городов и изменение цен. Среди них была и Сицилия из торговой компании «Роун». На данный момент она одна из ближайших моих торговцев. Ее вопрос был решен раньше остальных, и связан он был с переправкой материалов для строительства под землей. Помимо этого, были и другие вопросы, но я особо не вникал в них. Честно говоря, почти всю подобную работу выполняли Сандра с Агатой.

Через три дня после встречи с наемными убийцами к нам в город прибыли двое из Ронора — Тион Эйберт и его ближайший помощник. Это стало первым важным, пусть и не очень, событием. Подписание мирного договора прошло даже слишком спокойно. Они практически не выдвинули своих условий. Возжелали получить статус, как и у Сорана с Астарией. Другими словами, Тион сам принес мне свой город на блюдечке, оставшись в нем фактическим правителем. С его стороны нам будут поступать морепродукты, приправы, ткань, а также девки. Последнему пункту я и сам удивился, но, как оказалось, из соседствующей с нашей страны в Ронор частенько приплывают проститутки. Они ищут здесь работу и легкую жизнь. Право раздвигать ноги в городе того, кто завоевал Кинуар, показалось им почтительным. Ну а я и не против. Авантюристы — частые гости в домах удовольствий.

С нашей стороны Ронор получил свою защиту, материалы из подземелья по сниженной цене или бартером и, конечно, металл. Остальное уже по накатанной. Дружеские отношения, поблажки для тех, кто посещает нас или Ронор и так далее. Все закончилось даже раньше, чем я успел втянуться в процесс.

Еще через два дня прибыл посол из Норуна, однако сам лорд не присутствовал. Я не стал зацикливать на этом внимание. Маленький горный городок предложил торговлю. Они сотрудничают со столицей, но поставки редкие и небольшие. Металл у них превосходный, да и кузнецы работают на совесть. С нашей стороны они попросили сотрудничества, поддержки и поблажки для их жителей. Однако отдавать город отказались. Норун никому не подчиняется. Они пользуются тем, что их город тяжело взять из-за расположения. Неприступные горы делают их настоящей крепостью, пусть и почти бесполезной для захвата.