— У меня выбора нет, — скривился Зоран. — Только через северные врата можно въехать в столицу без оплаты. В противном случае я вообще не попаду в город. Отец дал мне денег впритык, а я тут в пути, кхм… — Зоран покраснел, и мне всё сразу стало ясно. — В общем, потратил немного лишнего.

— Неужели стража не пропустит мага, который едет поступать в академию? — усомнился я. — Ме вон ссуду при въезде в метрополию предлагали. Со стипендии всегда отдать долг можно.

— Да никто не будет разбираться, — скривился парнишка. — А я и так, кхм, задолжал уже прилично. Там такой поток людей, что просто отправят к северным вратам. Да и не успел бы я доехать до темноты к другим вратам, а денег на ночлег не осталось. Вот и поехал самым быстрым маршрутом, чтобы до темноты в академию прибыть. Как раз заселение обучающихся уже началось.

— А чего это Безликий на магов ополчился? — приняв ответ Зорана, спросил я.

— Да гильдия убийц всегда с магами враждовала, — пожал плечами парень. — Убийц никто не любит, но выкорчевать эту заразу пока не удаётся. В трактирах шепчутся, что авторитет Безликого сильно пострадал — видел же наверняка оповещение от божественного наблюдателя? — и он был вынужден устроить в своей гильдии большую чистку. Ух, не завидую я новому главе гильдии охотников за головами. Поговаривают, что Безликий был гарантом того, что гильдия никогда не воскреснет, и теперь рвёт и мечет. Он вроде как даже внеочередную смертельную битву приказал организовать.

— Смертельную битву? — заинтересовался я.

— Что-то вроде турнира среди адептов гильдии, — пояснил Зоран. — Таким образом Безликий поддерживает высокий уровень своих убийц. Выживают лишь сильнейшие. О, а вот и северные врата, добрались, — улыбнулся парень.

— Добрались, — задумчиво ответил я.

Мда. Новости не очень приятные. Рановато мне тягаться со столь сильным противником, как Безликий. А после активации штаб-квартиры он, скорее всего, будет заниматься моими поисками лично. Хрен его знает, какие у него возможности. Надо бы предупредить мессира Элиота, чтобы был настороже.

Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления. А сейчас, как говорится, велкам во Фронтеру.

После проверки документов нас пустили в город без лишних вопросов. Хотя взгляд стражника мне не понравился. Злой взгляд, как будто мы с Зораном потоптались на его больной мозоли. Надо бы проводить паренька до моста в южную часть столицы, не случилось бы по пути чего. Парень он с виду неплохой, но больно уж наивный, жаль будет, если его убьют.

— Ты сразу в академию? — поинтересовался Зоран.

— Нет, у меня ещё дела в городе, — туманно ответил я. — Но до центрального моста можем доехать вместе. Мне как раз надо в тот район.

— Идёт, — обрадовался парень.

Копыта наших лошадей застучали по широкой городской улочке, вымощенной серым камнем. Народу на промышленной окраине сновало много. Люди, кхм, и не только, деловито бегали по своим делам, украдкой поглядывая на двух всадников в приличной одежде. Видать, редко такие, как мы, сюда забредают.

Все дома были сделаны из камня. Ничего особенного, обычные двух- и трёхэтажные коробки с отверстиями под окна. Никакого декора или иных изысков. Из крыши каждого дома торчала труба. Сейчас лето, так что дым чадил небо только в районах, где располагаются производственные кварталы, но даже с учётом этого в воздухе витает весьма неприятный аромат гари, вперемешку с нечистотами. Мда, средневековье — оно такое средневековье. Придётся потерпеть, наверняка в южной части города ситуация будет гораздо лучше. Вряд ли аристократы будут терпеть вонь.

Через равные промежутки были установлены диковинные фонарные столбы. Тонкая трехметровая металлическая стела оканчивалась шарообразным утолщением со множеством мелких дырочек. Воспользовавшись видением сути, с удивлением узнал, что фонари — магические. Точнее, артефактные, потому как работают за счёт намертво вмурованного в центре утолщения артефакта с интегрированным заклинанием светлячок, приличного пятого ранга. Надо признаться, довольно оригинальная конструкция. Обычный оборванец не сможет украсть артефакт, а тот, у кого есть средства вскрыть металлический кожух, не станет рисковать схлопотать арбалетный болт от патруля ради копеечного артефакта. Магам же для зарядки накопителя маной достаточно просто коснуться рукой стелы и передать нужное количество энергии. Наверняка такую работу поручают студентам академии.

Ещё в глаза сразу бросилось обилие стражи. Облачённые в одинаковые доспехи воины крупными отрядами патрулировали улицы. Власти отреагировали на слухи о вендетте Безликого и усилили патрули. Ещё бы в трущобах порядок навели, было бы вообще хорошо. Но, видать, настолько безбашенных магов, как мы с Зораном, что решили въехать в столицу через северные врата, не так уж и много.

Как только мы немного отъехали от северных врат, на домах начали встречаться побитые жизнью вывески. В основном это были разнообразные питейные заведения, но иногда на глаза попадались и мелкие торговые лавки. Всё же центральная улица была довольно оживлённой, и по мере удаления от городской стены народу становилось всё больше, а одежда горожан всё приличнее.