Но самое главное вот что: обелиск выглядел точной копией того жезла, который держал в своей руке Осирис — тот бог, что был изображен на полу геотермального зала. На протяжении всей истории человечества царский скипетр олицетворял собой всю доступную мощь, ту самую мощь, которую искал его отец-генерал. Искал и боялся, что кто-то другой его опередит.

«Вот он, скипетр Осириса, — подумал Конрад. — Ключ к П4, ключ к геотермальному жерлу и всему остальному…»

Он нагнулся было вперед, чтобы взять обелиск в руки, как раздался грохот, скрежет, и в полу начала открываться потайная дверь. Точнее, несколько дверей сразу. Из полированного пола выехало четыре колоссальных гранитных блока.

Конрад невольно отшатнулся, последняя дверь наконец-то распахнулась окончательно, и в открывшемся коридоре — ведшем скорее всего к главной галерее — обрисовалась одинокая человеческая фигурка.

— Конрад…

Он узнал Серену еще до того, как девушка ступила в зал. За ее спиной маячил очередной крепко сбитый русский, с «АК-47» которого срывалась красная лазерная ниточка.

— Доктор Йитс, я полагаю? — Голос был густо замешан на русском акценте. — Меня зовут полковник Кович. Где Леонид?

Не дожидаясь ответа, он толкнул девушку вперед, и Конрад подхватил ее за талию.

— Слава Богу, ты в порядке, — прошептал он, прижимая Серену к себе.

Ее прохладный, чисто деловой взгляд быстро вернул Конрада на землю. Она отвернулась и оглядела обелиск. Кроме того, от ее глаз не ускользнул труп на полу, и, к своему ужасу, девушка немедленно провела связь между увиденным и кровью на руках Конрада.

— Эврика, — вдруг заявила она. — Нашел-таки. Поздравляю. Искренне надеюсь, что заплаченная цена того стоит.

Он помотал головой:

— Погоди, я все объясню…

— Ты убил Леонида, — сказал Кович.

— Нет, это он пытался меня убить, — горячо возразил Конрад. — А потом он упал в колодец — вон в ту дырку, видите? — да еще без страховочной веревки. И вообще, если вы сами это не замечаете, так я скажу: со снаряжением у вас очень хреново.

В этот миг из-за спины русского полковника раздался хриплый голос:

— Золотые слова!

Конрад повернул голову и увидел, как в зал входит Йитс, наставив «АК-47» на Ковича.

— Этот ваш кусок дерьма уже дважды заклинило. Бросай железяку, Кович!

Кович насупился и положил свой «АК-47» на пол рядом с трупом Леонида.

— Побойтесь Бога, генерал Йитс, — проворчал он. — Мы же солдаты.

Йитс подошел к Ковичу и врезал ему коленом в пах. Агонизирующий русский сложился перочинным ножом.

— Приклей свой зад к полу, — приказал Йитс. — А теперь скрести ноги. И не вздумай чего, не то будешь выглядеть, как он.

Кович уставился на зияющую дыру в груди Леонида и плюхнулся на пол, как Шалтай-Болтай. Йитс с размаху ударил прикладом по черепу русского полковника. Конрад услышал треск, и Кович завалился на бок.

— Ничего, выживет, — заметил Йитс. — Но у нас под боком десятки вооруженных Иванов, они суют свои носы во все дыры, так что времени не так уж много. Что удалось найти?

— Вот этот обелиск, — сказал Конрад. — Ключ к пирамиде.

Йитс посмотрел на надписи, вырезанные по бокам обелиска.

— Доктор Сергетти, вы понимаете их смысл?

— Они говорят, что это место построил Осирис, — ответила Серена, сразив Конрада легкостью, с которой ей удалось перевести иероглифы. — Этот обелиск не что иное, как царственный скипетр. Ему место в Храме Первого Солнца.

— Это что? — потребовал объяснений Йитс.

— Помнишь, я рассказывал тебе про Первое Время? Еще на базе «Орион»? — Сейчас Конрад испытывал приподнятость, даже возбуждение. А все потому, что фигура Осириса, которую он видел в геотермальном зале, сидела на престоле или троне. — Очевидно, престол Осириса должен находиться в Храме Первого Солнца в компании с ответами на тайны Первого Времени.

— Стало быть, нам надо взять этот скипетр, — полувопросительно сказал Йитс, — и вернуть его на место, то есть в так называемый Храм Первого Солнца?

— Увы, генерал. — Серена показала пальцем на группу надписей на южной грани обелиска, той самой, где размещалась серия из шести колец. — Под этими кольцами говорится, что механизм, которым управляет данная пирамида, был запущен в ход самим Осирисом, причем с одной-единственной целью: периодически ставить человечество на место. Своего рода космический таймер с функцией полного сброса. Он должен шесть раз вернуть все в исходное состояние, прежде чем наступит конец времен.

— Ставить человечество на место? — переспросил Йитс. — Как прикажете понимать?