Мне… больно думать об этом.

Аспий со своими людьми вернулся только под вечер.

— Ваше Высочество, — подошёл он ко мне.

Я сидел недалеко от костра и разглядывал склянку с лечебным зельем. Ещё несколько лежали на земле рядом со мной. После прошедшей битвы мне открылась занимательная информация. Оказывается, в правом наруче моего доспеха есть печать хранения с небольшим внутренним пространством, из которого я вытащил эти самые склянки. По воспоминаниям предка, внутри этого пространства время останавливается, то есть зелья должны быть в порядке, но проверять бурду, которая провалялась там тысячу лет… как-то напрягает. Зато теперь мне не надо скидывать со спины вещмешок, чтобы достать зелье лечения.

— Докладывай, — произнёс я, продолжая рассматривать склянку.

И ведь любопытно-то как. Хочется сравнить, насколько зелья времён Империи были лучше нынешних. Умом я понимал, что технология производства, как и ингредиенты, не изменились, но устоявшийся нарратив о том, что раньше всё было лучше, действовал и на меня, вызывая то самое любопытство.

— Мы обследовали восточные окраины города и не обнаружили ни одного демона, — произнёс Аспий.

— Ну так, — хмыкнул я, после чего поднял голову и посмотрел на центуриона. — Я бы удивился, останься там хоть кто-то. После такой-то чистки. Ладно, садись, есть к тебе разговор, — кивнул я на землю перед собой.

— Надеюсь, разговор недолгий, а то мне… — начал он, садясь напротив.

— Всё ещё дерзишь? — хмыкнул я. — Угомонись. Это уже раздражать начинает. Ты мне не друг и не вассал. Даже подчинённый лишь технически. И всё-таки я принц, так что будь аккуратнее.

— Учту, Ваше Высочество, — кивнул он. — И хочу извиниться за прошлое… и за будущее, на всякий случай. Я… Характер у меня такой. Понимаю, что это не причина, но, хотя бы для понимания… Я и в легионе от этого страдал. Поверьте, в боевой ситуации лишнего я болтать не буду.

— Учту, — хмыкнул я иронично. — Сейчас готов слушать и говорить только по делу?

Кстати, да. Вчера он всякого наговорить успел до боя, но когда сражение началось, действовал очень профессионально.

— Так точно, Ваше Высочество, — кивнул он.

— Что ж, — пожевал я нижнюю губу. — Первичную разведку ты произвёл. Молодец. Завтра в город пойдём мы, а ваша задача заняться трофеями. Собери всё, что только можно. Разве что… Ингредиенты с демонов, которые точно испортятся, не трогай.

— Понял, Ваше Высочество, — произнёс он серьёзно. — Сделаю.

— Скворцову убили, — продолжил я. — Тело её видел? Доказательство какое-нибудь забрал?

— Так точно, Высочество, — ответил он. — Тело видел. Всё что мог с тела забрал. Голову принесли ваши люди ещё вчера и я положил её в мешок для ингредиентов. Он небольшой, но для головы хватит.

— Какой мешок? — не понял я.

— М-м-м… — промычал он тихо. — Специальный мешок, зачарованный на сохранение… того, что может испортиться. Штука дорогая, но любой уважающий себя центурион обязан его иметь. Да и не только центурион, но жалование простых легионеров не то чтобы выдающееся.

— Кроме сохранности такой мешок больше ничего не даёт? — уточнил я. — Ну там, уменьшение веса, увеличенное внутреннее пространство.

— Нет, Ваше Высочество, — покачал он головой. — Я понял о чём вы, но такое не каждый аристократ себе позволить может. Я, например, не могу. Это уже слишком дорого.

— Ясно, продолжай, — кивнул я. — Хотя стоп, ты же уже ответил. Тогда к главному. Что с секретностью делать будем? Мне бы не хотелось, чтобы о моём участии во вчерашней битве узнали в Атоле. Да и в принципе о том, что мы встречались.

— Об этом я уже говорил, Ваше Высочество, — произнёс он осторожно. — И я, и мои люди способны держать язык за зубами.

— Ну предположим, — произнёс я медленно. — А в целом? Что начальству докладывать будешь? Случайно встретили бедную старушку в лесу, грохнули и побежали обратно?

— Хм, — задумался он на мгновение. — Я всего лишь центурион. Как начальство в вашем лице скажет, так и будет.

— Так, значит? — вздохнул я. — Аспий, я не знаю твоих людей и их характеры. Чёрт, да я даже ваших офицеров в легионе не знаю. Могут ли твои бойцы проговориться о чём-либо, если да, то о чём? Будет ли твоё начальство в легионе дотошным и если да, то насколько? А если они решат устроить перекрёстный допрос твоих людей?

— Насчёт допроса не уверен, вряд ли, но начальник штаба довольно дотошный, — поморщился Аспий.

— Да тут кто угодно заинтересуется, как вы умудрились убить старуху, которую двести лет всем легионом ловили, — хмыкнул я.

— Соглашусь, Ваше Высочество, — вздохнул он. — История должна быть очень продумана.

— И чтобы твои бойцы её знали и могли, если что, импровизировать, — добавил я. — А лучше, чтобы этого даже не потребовалось.

— Гряк предлагает сказать правду, — влез в разговор лежащий неподалёку от нас гоблин. — Только вождя убрать.