Такое описание не внушает большого доверия уже потому, что вряд ли кто-то мог знать о зверских проделках Черной Бороды, а сам он, как известно, мемуаров не оставил. Но, кроме него, Амалию облюбовали два брата- разбойника Жан и Пьер Лаффиты. Они перехватывали корабли работорговцев, не имевшие надежной охраны и находящиеся, так же как и пираты, вне закона. Однако несмотря на все старания кладоискателей, остров Амалия поныне хранит тайну своих сокровищ.

То же самое можно сказать о скалистом острове Григан Марианского архипелага Тихого океана. Здесь хозяйничал пират Робертс. Его деятельность также относится к периоду освободительной борьбы в Южной Америке.

В КЛАДОВЫХ НЕПТУНА

Фрэнсис Дрейк во время своих пиратских рейсов у берегов Америки повстречал, атаковал и взял на абордаж испанский талион «Какафуэго». Добыча оказалась знатной: помимо драгоценностей, 26 бочек нечеканного серебра. Все было великолепно, но корабль Дрейка и без того был плотно загружен награбленными сокровищами. А путь предстоял неблизкий, да еще приходилось опасаться испанцев. И тогда на недолгой стоянке у небольшого островка Лаплата было решено отправить за борт 45 тонн серебра.

Дальнейшая судьба этого клада не известна. Вроде бы его так и не удалось никому найти. По всей вероятности, Дрейк выбрал какой-нибудь приметный участок мелководья, с тем чтобы при благоприятной возможности удалось достать серебро. Оно так и осталось лежать в кладовой Нептуна.

С именем Дрейка — хотя на этот раз и косвенно — связана история еще одного подводного клада. Речь идет о потерпевшем кораблекрушение испанском галеасе «Хирона» с грузом золота и драгоценностей. Эти богатства более четверти тысячелетия покоились на дне морском, прежде чем их удалось обнаружить и поднять на поверхность талантливому и удачливому бельгийскому подводному археологу и кладоискателю Роберу Стенюи.

Его увлечение, как нередко бывает в подобных случаях, началось с чтения книг (американского автора Ризберга), посвященных подводным приключениям. Конечно же, тут рассказывалось и о придуманных (и довольно бесхитростно) экспедициях в южные моря в поисках сокровищ, поглощенных морской пучиной или запрятанных пиратами. Герои этих сочинений попадали в опаснейшие передряги, мужественно сражались с кровожадными акулами, выпутывались из смертельных объятий гигантских спрутов…

Нетрудно было догадаться, что ничего подобного в действительности не происходило. «Я не верил, — признавался Стенюи, — ни одному слову Ризберга, но, закрыв последнюю страницу, вдруг понял, что не могу отделаться от прочитанного».

Вскоре, в 1954 году, он впервые принял участие в экспедиции, искавшей у берегов Испании в бухте Иго сокровища затонувших там около трех веков назад кораблей. Неудачи не охладили его энтузиазма, а даже незначительные успехи вдохновляли на новые поиски.

Он быстро понял (и это следовало бы уяснить себе всем охотникам за кладами), что рассчитывать на счастливый случай или доверять сомнительным сведениям — верный путь к неудачам и разорению. Необходима кропотливая, долгая, утомительная, а порой и весьма скучная подготовительная работа. Она заключается главным образом в поисках и изучении всех имеющихся материалов о затонувших сокровищах.

Стенюи приступил к планомерному сбору материалов. Его картотека разрасталась, накапливались кипы блокнотных записей, конспектов, копий документов. Например, на карточке с надписью «Испания» в ящике «Эпоха Возрождения» в разделе «Британские территориальные воды» имелись данные о корабле «Хирона», помеченные четырьмя звездочками. Это означало, что сведения достаточно надежные и есть все основания заниматься поисками.

Судно, названное именем сильного и мудрого кентавра, судьбой своей заслуживало другого названия. Стоит изменить всего одну букву, и смысл меняется радикально: не Хирон, а Харон — перевозчик умерших к вратам мифологического Аида. На судне погибло 1300 человек!

Поиски — преимущественно архивные — продолжались 12 лет. И вот в 1967 году часть сокровищ «Непобедимой армады» с корабля «Хирона», триста восемьдесят лет пролежавших под водой, была поднята на поверхность вместе с многочисленными материальными свидетельствами той далекой эпохи. Ведь обнаруженное древнее судно с его содержимым — как бы сгусток прошлого, по которому можно восстановить его отдельные черты.

Любопытна история еще одного крупного подводного клада. Весной 1715 года гад ионы «Золотого флота» Испании направлялись от американского берега. Внезапный ураган обрушился на эскадру. 14 кораблей погибло. Один из них был выброшен на рифы Ки-Ларго у Флориды. В его трюмах находилось несколько тонн драгоценных металлов.

Испанский король Филипп V распорядился организовать водолазные работы и достать богатства. Специальная экспедиция обнаружила место крушения и начала поднимать с морского дна слитки золота и серебра, бочки с пиастрами. Увлеченные успешным предприятием, испанцы не учли, что оно может заинтересовать не менее предприимчивых людей. Ведь за ними внимательно и скрытно наблюдали флибустьеры с острова Тортуги: они имели надежных шпионов из числа нанятых испанцами местных ныряльщиков. И в тот момент, когда подводные сокровищницы в данном месте были опустошены, а экспедиция готовилась к торжественному возвращению на родину, флибустьеры оказались тут как тут. Пользуясь своим численным превосходством и внезапностью нападения, они без больших потерь «реквизировали» весь ценный груз.