— Переигрываешь, Ксорх, — полковник Шрайн откинулся в кресле. Гнева больше не было, только тяжёлый и не самый приятный взгляд. — Сегодня Виктор Харгрейв покинул пост ректора Императорской военной академии и вернулся на службу с восстановлением всех званий и привилегий.

Стоп. Что?

— Очень рад за нашего ректора, пусть и бывшего, — ответил я, хотя радости совершенно не испытывал. — Но каким образом это касается меня?

— Новым ректором ИВА назначен Лоран Соларион, — продолжил полковник Шрайн.

— Просто Лоран Соларион? — уточнил я. — Не титулованный аристократ? Не военный, как принято в ИВА?

— Просто Лоран Соларион, — подтвердил полковник Шрайн. — И меня уже запросили личные дела курсантов Каэля Золотого, Зорины Соларион-Дорн и Вальтера Кирона. Твоё, к слову, Лёд, тоже их интересует.

— А Лоран Соларион — он кто? — спросил я, так как это имя прошло мимо меня. Ну не знаю я всех Соларионов нашего мира!

— Один из советников императора Лириана Четвёртого, — ответил Аларик Лиардан. — Его назначение в Императорскую военную академию усиливает статус академии, показывая, что она императорская не только на словах, но и на деле. Но это вносит и определённые ограничения. Поступить сюда отныне станет ещё сложнее.

Советник императора. Советник! Человек, который стоит на одну ступень ниже самого правителя империи. И вот этот человек теперь будет руководить академией. И первым делом запрашивает моё дело. Весело.

— Значит, гениев из простолюдинов у нас больше не будет? — понял я. — Как и безземельных баронов? Мне вещи собирать?

— Пока твоё дело только изучают, — ответил полковник Шрайн. — Поэтому для того, чтобы остаться в академии, тебе нужно чем-то заинтересовать нового ректора. А ты сливаешь свой первый же бой по возвращению с отгулов!

— Отгулы? — нахмурился я. — Я никаких отгулов не брал! Меня отпустил бывший ректор!

— О чём в твоём личном деле забыли сделать отметку, — заявил полковник Шрайн, и я понял, что ситуация ещё хуже, чем я думал. — Ты покинул академию по просьбе Ариса тогда ещё Солариона. После событий двухдневной давности это не самая популярная причина для отсутствия на занятиях.

Отгул подразумевал, что мне придётся самостоятельно изучать темы, которые прошли на занятиях, а также возмещать ИВА какую-то сумму за своё отсутствие. Потому что империя Тирис тратит на моё обучение определённую сумму в год, расписанную на каждый день. Если я решил взять отгул, должен вернуть империи её деньги.

— Никаких отгулов, полковник! — твёрдо заявил я. — У меня нет денег, а брать кредиты я не собираюсь. Если причина моего отсутствия была не самой популярной, так тому и быть. Буду непопулярным. Но находился я вне стен академии не по своей воле.

— Никого не интересует твоё мнение, Ксорх, — холодно ответил полковник Шрайн. — То, чего нет в личном деле, не существовало.

Меня не было в академии семь дней. Учитывая стоимость годового обучения в ИВА, даже семь дней грохнутся мне на плечи неподъёмной суммой. Причём не только для меня. Зорина и Вальтер, как я понял, тоже станут жертвами «отгулов».

— Ксорх, ты и дальше собираешься сливать бои? — неожиданно спросил полковник Шрайн. Рядом напрягся Лёд. Он услышал не самую приятную информацию и ждал, что я её тут же опровергну. Что скажу, что это гений Аларика… простите, графа Аларика так вырос, что теперь у меня нет шансов, однако опровергать слова я не стал. Полковник Шрайн был хоть и крайне занудным, но прямым человеком. Он мне нравился. За три месяца плодотворной работы я не видел от него никакой подлости, так что вполне можно было играть в открытую:

— Исследования ксорхов и наследия предтеч переданы под кураторство императора, — ответил я. — Не хочу всю жизнь проводить в виртуальных капсулах, обвешанный датчиками. Пока разберутся, каким образом у меня получается выигрывать, придёт время умирать от старости.

Вот! И «нет» не сказал, и вполне чётко обозначил свою позицию. Каждый может услышать мои слова так, как ему вздумается.

— Изгнать тебя с первого курса тяжело, — произнёс полковник после паузы. — Да и не станут. Но вот перевестись на второй тебе и твоим «Малышам» будет практически невозможно. Вас либо переведут в академию попроще, либо вовсе исключат, повесив долг за годовое обучение. Единственное, чем ты можешь заинтересовать империю — твои навыки ксорха. Но, как я понял, это именно то, что ты делать не собираешься.

Я лишь кивнул, подтверждая слова полковника. Не собираюсь.

— Пока ты был полезным, тебя защищали, — продолжил полковник. — Теперь запрет на дуэли с тобой снят. Будь готов к ежедневным вызовам. Особенно после того, как Арис был изгнан. Для академии ты являешься его человеком. А такие, как ты понимаешь, долго не живут.

— Почему вы всё это мне говорите? — прямо спросил я.

— Потому что ты показывал результат, — ответил полковник. — Показывал то, чего не показывал до тебя никто. И кто, как я понимаю, ещё долго после тебя не покажет.