В замке идут приготовления к празднованию. Украшаются залы, завозится новая мебель, убранства и прочие предметы роскоши — только монеты подавай. Всё самое лучшее скупается с рынков Ярославца, удивительно, но везут и извне. Василиса лично взялась за планирование и организацию мероприятия. Не думал, что служанки от неё по стенам будут летать. А стража шарахаться. Похоже, характером она в бабулю.

В такой атмосфере тяжело находиться, поэтому гуляю по городу всё больше. Местами возобновляется стройка, предприятия города переводятся в мирное русло. Теперь главная задача — как можно больше запасти продуктов на зиму. Поэтому я отправил караваны во всех направлениях, чтобы скорее возобновить каналы поставки. Главное, что с Ульяново очень быстро наладилась связь, с ними первая торговая магистраль и начала работать.

Земля ещё не оправилась от вторжения. Даже не опомнилась. Помогаю Головину восстановить город, передавая строительные мощности. В Сосково понемногу возвращаются люди.

Приходят вести из Орла и Тулы, где тоже уже начали зализывать раны.

Жду князя Вячеслава, морально готовлюсь к его истерикам. Учитывая, что весть о победе над волотами я разослал уже неделю назад, он должен нагрянуть со дня на день.

Долго не решался появиться в собственном Особняке. Но когда всё же отважился, Мейлин встретила меня с лёгкой улыбкой, как ни в чём не бывало. Она не бросилась ко мне в объятия, не стала причитать или предъявлять претензий, что я уже тут неделю и ни разу не зашёл. Она просто пригласила в гостиную отужинать, будто мы с ней совсем недавно виделись.

После стольких битв и рейдов я успел забыть, насколько она хороша и утончённа. Маленькая черноглазая красавица с нежными сочными губами да щеками, пищащими румянцем, скромная и застенчивая. Наливает изящными движениями мне в чашечку чай, держа прямую спину. И не осмеливаясь взглянуть мне прямо в глаза.

Шан лишь промелькнула пару раз, подавая блюда. Ни других служанок, ни Ефима я так и не увидел. Можно решить, что никого в доме больше нет. Легко прийти к выводу, что цаца всех изжила. Но Ефим ко мне периодически наведывается докладывать. Да и Грезу постоянно вижу в саду.

В какой–то момент меня осеняет, что скромность Мейлин — лишь маска. Она забрала всё отведённое мной время в Особняке себе, запретив всем прочим обитателям отвлекать меня хоть на секунду.

Ни мгновения моего внимания она не отдала другим.

— Хотел поблагодарить тебя… — начинаю неуверенно.

— Вы не притронулись к еде, ваше величество, — перебила ласково с хитрой улыбкой, говоря уже на хорошем русском языке с лёгким акцентом. — Я правильно назвала ваш новый титул? Если нет, прошу простить моё невежество.

Взглянула лишь на мгновение, но тут же опустила роскошные, раскосые глазища.

У меня уже было такое. Когда сделал бесповоротный окончательный выбор, и потянуло резко к другой. Но это лишь мимолётная слабость.

Чую, что Мейлин не хочет слушать о моих благодарностях. Похоже, и о платке упоминать не стоит. Почему–то мне кажется, что она всё и так знает. Знает, что я им воспользовался.

— Всё верно, — ответил сухо, принимая её официоз.

— Я слышала, что вы лично убили больше тысячи великанов, — переводит разговор в другое русло. — Вы великий воин, которому нет равных.

— Мейлин? — Ворчу.

— Да, господин? — Поднимает взгляд перепугано, будто опомнилась.

— Я хочу наградить тебя и предложить выбор, — заявляю, чувствуя, как тяжело пошёл наш разговор.

— Мне ничего не нужно, ваше величество. А о выборе я бы послушала.

— Я женюсь на Василисе, через три недели свадьба. Буду честен с тобой, между нами ничего не получится. Но я готов и дальше заботиться о твоей безопасности и благосостоянии. Поэтому у меня для тебя два предложения, на выбор. Если останешься, я дам тебе титул, дом, немного земли, назначу жалование и приставлю постоянную охрану из гвардии. Если решишь вернуться в Китай, я готов доставить тебя во Дворец Чанъаня хоть завтра. Просто скажи, чего хочешь.

Мейлин задумалась. Глаза заблестели от слёз, но она лишь улыбнулась, выдав:

— Так просто отпустите?

— Для меня это очень непросто, — признался.

Цаца улыбнулась ещё шире и даже засияла.

— В таком случае, мой выбор очевиден, — заговорила официозно на китайском. — Я останусь в вашем Королевстве. Приму титул и жилище от вашей великодушной длани. Одно только желание есть у меня. Я хочу преподавать в школе китайский язык и этику для барышень. За это прошу жалование, а в содержании нужны нет. Как и в охране, если Шан оставите при мне.

— Хорошо, я распоряжусь и подготовлю бумаги, — ответил, немного растерявшись. — Ты получишь титул графини и этот Особняк с его землёй. По поводу школы — решу в течение этой недели.

— Благодарю вас, мой король, — выпалила цаца, поднялась и поклонилась.

Похоже, Мейлин станет первой, кому я вручу титул своего нового королевства.

Но сейчас этим сыт не будешь. В ближайшее время мне придётся переселить Ефима со служанками в замок. И убрать из бюджета содержание цацы. Как–то неловко дочь наместника, практически принцессу Китая, держать в нищенках. Всё равно не по статусу. Поэтому вынимаю мешочек с золотыми монетами и кладу на стол.