— А это кто?

— Механик наш, — не совсем правильно понял меня Рим.

Как ни странно, но именно бортовой врач сразу уловил суть моего вопроса. Правду говорят: «рыбак рыбака видит издалека» — на интуитивном уровне распознаёшь «своего».

— Механик относится к расе кифу. Имеет отдалённое генетическое сходство с аситинами и шибару.

Я немного смутилась и замкнулась, но он мягко добавил:

— Если вас что-то интересует, спрашивайте, тьера Сия. Не стесняйтесь.

Узнав, что имеет дело уже не с «детёнышем», а со взрослой самкой, он сразу убрал фамильярность.

«Джентльмен, а не мужчина…»

Детей любит, вежливый, спокойный, уравновешенный…

«Жаль, что такое добро встретилось мне именно здесь, а не на Земле, когда я ещё верила в рыцарей…»

Ну… раз он не против…

— Шибару? Аситины? — любопытство уже невозможно было сдерживать. Две недели я давила в себе вопросы — хватит.

— К шибару отношусь я. А к аситинам — наш капитан и, как вы уже поняли, Джарим.

Я видела — ему нравится отвечать. Он не делает одолжение. Он наслаждается этим. Наслаждается моим интересом и ждёт новых вопросов.

И он не ошибся.

Женщины по природе любопытны. А тут — целый неизведанный мир. Я отпустила внутреннего ребёнка, который жаждет всё понять. Остапа понесло.

Я впитывала знания, как земля воду после засухи. После двух недель «заточения» меня буквально распирало. Хотелось знать всё. Сразу.

Наверное, разумнее было бы сначала разобраться в их обществе, менталитете… Но что-то внутри мешало. Я словно до конца не осознавала, где нахожусь.

Возможно, это была защитная реакция — чтобы не сойти с ума.

А может, наоборот, я цеплялась за науку, чтобы убедить себя: всё это реально, а не плод моего воображения.

Мы прошли путь от клеточной теории до эволюции шибару, потом — аситинов.

У последних оказались яркие аномалии, сильно отличающиеся от земных представлений о генетике и гемостазе.

А уровни организации… Это был восторг.

Конечно, всё это — поверхностно. Без базы дальше не продвинешься. Но даже этого хватило, чтобы понять: их биология — это совершенно другой уровень.

Самое поразительное? Продолжительность жизни. От трёхсот до пятисот лет. Плюс-минус пятнадцать.

В первый раз, когда я это услышала, у меня буквально случилась перезагрузка системы. Длилась… дня два.

А ещё — метаморфозы аситинов в пубертатный период. И это не просто «созревание». Это перестройка всего организма.

В общем, перечислять можно до бесконечности. Огорчало меня только одно: мне были предоставлены данные исключительно о мужских особях.

Когда я указала на это Шинфару, он пообещал по прибытии на их планету ознакомить меня с женской анатомией. А при желании — начать более углублённое изучение их генетики.

— Лет через пятьдесят узнаешь всё, чему учат врачей в Союзе.

На это я лишь улыбнулась и ничего не сказала. Незачем портить всем настроение. К тому времени я, наверное, уже скончаюсь или буду древней старухой.

Решив не забивать себе этим голову, я снова окунулась в новые знания.

Ледышка на пару с Римом во всём меня поддерживали. Даже уговорили «хомяка» и «яркого дяденьку» пройти повторное полное сканирование. Запоминать лекции шибарийца, произнесённые вслух, — это одно. А самой увидеть и убедиться в отличиях — совсем другое.

Кифу и ицтек меня не очень жаловали: постоянно морщились и отворачивали головы сразу после приветствия. Поэтому согласились весьма неохотно. Я, конечно, от этого

не страдала, но приятного было мало. Насколько помню, борщ им не пересаливала и на пятки не наступала.

Когда Рим увидел, как меня огорчает подобное отношение, он посоветовал не принимать это близко к сердцу: просто у них другой менталитет, в котором женщин не особо жалуют.

— Они что, страдают сексизмом? — во мне бурлило искреннее возмущение.

Я, конечно, не поддерживала крайности, но и предвзятое мнение подобных дискриминантов принять не могла.

— Чем? — переспросил он, явно заинтересовавшись выражением.

Получив объяснение, он очень долго смеялся. Я так и не поняла, что его настолько рассмешило. И как ни допытывалась — ответа не дождалась.

Последней фразой в этом разговоре стало лишь:

— Со временем поймёшь.

Так пролетели ещё две недели. Всё шло как обычно, и я даже не представляла, какие беды вскоре свалятся на мою голову.