Между нами протянулась серебряная нить.

— Энергия будет передаваться по этому каналу, — объяснил Умник. — Чем дольше не даётся ответ, тем больше энергии уходит задающему вопрос.

Возле каждого из нас на подлокотнике кресла появилась небольшая карточка.

— Дабы исключить вопросы без ответа, свой ответ тот, кто загадывает загадку, вкладывает в карточку до оглашения вопроса.

Лицо Умника расплылось в торжествующей улыбке.

— Мой вопрос — первый.

Он положил руку на карточку и задал вопрос:

— Кто ходит утром на четырёх ногах, днём на двух, а вечером на трёх?

Я даже растерялся. Загадка Сфинкса. Один в один из моего прошлого мира. Неужели эти существа с их нейросетями побывали у нас в древности? Вот откуда миф.

Серебряная нить натянулась и тонко зазвенела. Пришло уведомление от Слова:

Израсходован 1 балл Силы Мысли и 1 балл Силы Духа. Рекомендация: ускорить ответ.

Я поторопился с ответом:

— Человек.

Карточка под рукой Умника вспыхнула и исчезла. Серебряная нить успокоилась.

— Первый раунд завершён. Следующий ход твой, — объявил Умник, и на его лице появилась предвкушающая улыбка. — Готовь загадку.

Я посмотрел на него. На серебряную нить между нами. И понял, что играть дальше не буду.

Загадки — это правила, а правила — это территория нейросети.

Надо ломать не загадку, а саму созданную им систему.

Я положил руку на серебряную нить. Она была тёплой, упругой, живой под пальцами.

— Что ты делаешь? — насторожился Умник. — Нить — общий ресурс. Её касаться запрещено.

Я его не слушал.

Я закрыл глаза, настроился на эту нить как на канал связи с Умником и ударил тем, что сработало с ним недавно при первом контакте. Чистыми незамутнёнными эмоциями. Собрал всё, что кипело последние дни. Ярость к врагам, заботу о друзьях и, главное, ноющую тоску по Наде, которую я просто обязан вернуть!

Всё это пошло в нить. Она вздрогнула. Кабинет мигнул. Умник дёрнулся в кресле и схватился за подлокотники.

— Прекрати! — выдохнул он сквозь зубы.

Нить дрожала, но держалась. Я поднажал.

— Нет! — рявкнул Умник уже громче. Саркастическая улыбка давно сползла с его лица. — Сейчас же…

А потом в нём щёлкнуло. Я буквально услышал звук, как при включении света старым выключателем. И всё застыло.

Умник выпрямился. Мотнул головой. Нить перестала дрожать, стала гладкой и ровной, как натянутая струна.

— Протокол адаптивной защиты, — холодно констатировал он. — Нейросеть шестого поколения учится на лету. Второй раз этот трюк не сработает.

Он поднял глаза. И я впервые увидел в них настоящую угрозу.

— А за попытку нарушения правил дисквалификация.

Силы потекли из меня потоком.

Я попытался отдёрнуть руку. Не получилось.

Пальцы прилипли к нити, как к раскалённому металлу. Разряды пошли вверх по руке.

Имеющиеся силы духа и мысли подходили к концу.

Умник улыбался.

— Не трепыхайся, князь. Это быстрее, чем кажется. Ты не первый, кто решил поиграть не по правилам.

В груди холодело.

Я попытался ещё раз швырнуть эмоцию. Гнев затопил разум — но на этот раз нить проглотила его, как семечку. Эта его адаптивная защита работала идеально.

— Ты хорошо держался, — похвалил Умник. — Прощай, князь.

Я закрыл глаза и начал проваливаться во тьму. На грани жизни и смерти вновь пришло то видение, когда я летел сквозь мерцающие огни бесконечного звёздного пространства, энергия переполняла тело, а всё моё существо было затоплено чувством всезнания и всемогущества…

И это ощущение абсолютной силы, можно сказать другой режим существования, я выплеснул в нить, связывающую нас с Умником.

Она вспыхнула золотым светом.

Кабинет встряхнуло. Стены пошли трещинами. Стол разлетелся в щепки. Умник в ужасе вскрикнул. Если нейросеть вообще способна испытывать ужас — это был он.

Теперь энергия Умника текла в меня.

Поступающая энергия распределяется в Силу Духа и Силу Мысли

в равных пропорциях.

Перед глазами появились цифры: СД 2 СМ 2

А дальше они полетели вверх с пулемётной скоростью. Умник оседал в кресле, становясь всё более прозрачным.