– Вы когда-нибудь играли в покер в сговоре?

– Не оскорбляйте меня, Архона. Мне не нравится ваше сравнение, каково бы оно ни было.

– Я играю против психологии Кукол. И вы, более чем кто-либо еще, способны понять, что значит продавить взглядом другого игрока за столом.

– Я делаю ставки, исходя из моих карт, и против моего соперника.

– Именно этим я и занимаюсь, Антонио.

– А что, если Куклы не купятся на твой блеф?

– Купятся, – ответил Белизариус, сам удивившись оттенку ледяной уверенности в своем голосе.

Дель Касаль скрестил руки на груди и принялся медленно расхаживать по комнате Белизариуса, недоверчиво хмурясь.

– Зачем ты вообще этим занялся, Архона? – требовательно спросил он. – Твой интеллект несравненен. Ты мог стать кем угодно. Тебе незачем было становиться мошенником, тем более – влезать в столь рискованную аферу. Ты и так вдоволь зарабатывал себе на хорошую жизнь с других афер, и ты не адреналиновый наркоман.

Белизариус подошел ближе.

– Нет, я не адреналиновый наркоман, – прошептал он. – Я что-то вроде наркомана по поводу фуги. Меня влечет совершить психологическое самоубийство все сильнее и сильнее, и однажды я не вернусь оттуда, и все это лишь ради того, чтобы анализировать больше и больше информации. Двенадцать лет назад я понял, что схемы махинаций достаточно сложны, чтобы обуздать мой мозг, чтобы он продолжал получать стимулы. А поскольку в аферах нет ни математики, ни геометрии, отпадает необходимость входить в фугу. Это дает мне возможность оставаться в живых, а я очень хочу остаться в живых.

– На кону наши жизни, Архона.

– Все аферы выглядят опасными, пока их не провернул.

– Хорошо бы, чтобы ты знал свое дело. Я не хочу из-за тебя погибнуть или в тюрьму загреметь.

– В этом не будет никакой необходимости, – ответил Белизариус.

Генетик вышел с кислым выражением лица. Белизариус потушил свет, но не стал снова смотреть на звезды. Он как-то сдулся. В глубине души ему хотелось хорошо относиться к Гейтсу-15.

Вот теперь они действительно могут погибнуть.

А уж Уильям погибнет точно.

Дель Касаль не вернулся в свою комнату. Он бесцельно бродил в состоянии шока.

Он очень хорошо знал расклад. Вероятно, даже лучше, чем Архона. Доводы Архоны выглядели основательными. Риск и дерзость являются результатами расчета и интуиции, мощно атаковать или вовремя сложить карты, прикрывая каждый свой ход, вводя противника в заблуждение. Дель Касаль, наверное, знал физиологию Кукол и Нуменов лучше любого врача, даже из числа Кукол. А Архона, вероятно, знал психологию Кукол лучше их теологов. Дель Касаль провел собственное расследование относительно Архоны.

Пять лет среди эмигрантов в Свободном Городе Кукол. Постоянное взаимодействие с Куклами. Продажа их предметов искусства. Причем не только легальных. Архона научился затрагивать худшие из струн их душ, самые темные из их фантазий и страстей, продавая все это развращенным коллекционерам остальной человеческой цивилизации. Дель Касаль был готов многое поставить на то, что Архона – лучший из тех, кто стал бы играть в карты или реализовывать мошеннические схемы против Кукол.

Но неужели он готов поставить на кон свою жизнь?

План Архоны основывался на цепочке из невероятных успешных событий, однако он собрал в свою команду невероятных людей, невероятно выдающихся, таких, как сам дель Касаль, самый совершенный и самый безумный ИИ в истории цивилизации, ныряльщик из числа Дворняг, опытный практик фуги из числа Homo quantus и даже опытный аферист, желающий умереть.

Архона собрал воедино последовательность невероятностей, чтобы провернуть рискованное дело, и это могло сработать.

Могло сработать.

Дель Касаль нежно любил свою шкуру. Был достаточно богат, чтобы наслаждаться жизнью. Однако вошел в дело, и ради денег, и ради того, чтобы поставить свои умения против умений давно умерших создателей Кукол, попытаться взломать невзламываемый биологический код. Ему хотелось увидеть результат. Очень хотелось. Но достаточно ли он доверяет Архоне, чтобы вверить свою судьбу этому аферисту?

Дель Касаль пошел обратно в свою лабораторию. Несомненно, ручной ИИ, которого использовал Архона, тщательно отслеживал все коридоры рудника и передавал информацию этому Homo quantus. Однако Святой Матфей не имел систем слежения в медицинском блоке; об этом позаботились собственные системы дель Касаля. Никто и не ожидал от него, что он позволит кому-либо следить за его работой, в ходе которой он использовал оборудование для генных манипуляций, практически уникальное для Плутократии.

Он отправил тайное сообщение Кукле, приглашая его немедленно встретиться. Спустя десять минут к нему вошел Гейтс-15, с заспанными глазами и прилипшими к щеке со сна светлыми волосами и бородой.

– Что такое? – спросил Кукла. – Это не могло до утра подождать?

– Присаживайтесь. Мне надо поговорить с вами наедине, насчет вашего состояния, медицинского.

– Ваша терапия не сработает? – спросил Гейтс-15.

Дель Касаль жестом пригласил его сесть. И Кукла наконец запрыгнул на стул. Дель Касаль наклонился к нему.