Я выдохнул и медленно убрал стилет, чувствуя, как дрожат руки от перенапряжения.

— Готово. Пробуйте.

Гость с недоверием посмотрел на меня, потом на куб. Положил ладонь на верхнюю грань. Я увидел, как его энергия хлынула внутрь. Теперь ей ничто не мешало. Она заполнила контур за долю секунды.

Черный металл дрогнул. Из глубины, словно из-под толщи темной воды, начал пробиваться свет. Сначала тусклый, потом ярче. На гранях куба вспыхнул сложный, геометрически безупречный узор лазурного цвета. Свет был холодным, ровным, без единого мерцания.

— Работает… — выдохнул гость. В его голосе на миг прорезалось что-то человеческое — чистое облегчение.

Он быстро поднял взгляд на меня.

— Отвернитесь, мастер.

— Что?

— Отвернитесь. Проверка требует… приватности.

Я пожал плечами и повернулся спиной к верстаку, делая вид, что протираю стилет тряпкой. В тишине мастерской не было слышно ни скрипа, ни щелчка механизма. Так прошло секунды три. А потом по ушам ударило.

ХЛОП!

Глухой, резкий звук. Меня даже качнуло вперед немного.

— Можете повернуться.

Я обернулся. Гость уже благополучно успел спрятать куб в своей сумке, висевшей у него на плече, а ко мне подвинул бархатный футляр с кристаллами.

— Работа выполнена безупречно. Благодарю.

Он накинул капюшон поглубже.

— Забудьте, что я здесь был. И забудьте, что вы видели. Если этот артефакт всплывет в разговорах… вы знаете последствия Клятвы.

— Я умею молчать, — ответил я, накрывая ладонью футляр с кристаллами.

Гость вышел так же бесшумно, как и появился. Когда дверь за ним закрылась, я наконец открыл футляр. Два редких кристалла лежали передо мной.

К сожалению, я так и не понял, что за куб я починил. Схема каналов была слишком сложной, чтобы расшифровать ее назначение. Но я запомнил ее. Каждый изгиб, каждый узел. Моя память инженера сохранила чертеж, и когда-нибудь я пойму, что это было.

А вот кристаллы… Я взял один из них в руки и поднес к глазам. Внутри хаоса природной породы я увидел структуру. Четкую кристаллическую решетку. И она вибрировала. Едва заметно, на грани восприятия. Я взял второй камень. Он вибрировал в унисон.

Это не магия богов. Это физика. Резонанс. Два куска одной породы, имеющие идентичную структуру решетки.

Я усмехнулся. Местные маги ищут такие пары годами в шахтах, считая их даром небес. Но если я пойму принцип формирования этой решетки… мне не нужны будут шахты. Мне потребуется лаборатория и правильные условия кристаллизации. Я смогу делать их сам.

Этот заказ стал для меня отличным уроком. Если бы я взял деньги, они бы просто осели в кошеле и рано или поздно закончились. А эти кристаллы… они открывают передо мной возможности, которые нельзя купить.

В моей прошлой жизни мгновенная связь была обыденностью. Там даже не задумывались, какое это чудо — услышать голос собеседника на другом конце города через секунду. Здесь же, в мире, где скорость информации равна скорости лошади, этот информационный вакуум раздражал меня больше всего. Любая несогласованность действий превращалась в проблему, которую приходилось решать часами, а то и днями.

Теперь у меня был шанс это исправить.

Я вошел на кухню. Салвер и Лисса сидели за столом, напряженно глядя на дверь. Увидев меня живым и невредимым, они с облегчением выдохнули.

— Ушел? — коротко спросил Салвер.

— Ушел, — кивнул я, подходя к столу. — И заплатил за работу.

Я положил бархатный футляр на столешницу, прямо между кружками с остывшим чаем. Щелкнул замком. Салвер наклонился вперед. Когда он увидел содержимое, его глаза округлились. Как мастер артефактор, он прекрасно понимал цену подобным вещам.

— Это же… — он осекся, боясь произнести название вслух. — Арден, ты понимаешь, сколько это стоит? Он отдал тебе это за час работы?

— Он предлагал золото. Много золота, — спокойно ответил я, доставая один кристалл. — Но я отказался.

Салвер поднял на меня непонимающий взгляд.

— Отказался от золота? Сейчас, когда нам нужно обустраиваться на новом месте?

— Именно поэтому, — я вложил один кристалл в его широкую, мозолистую ладонь. — Золото мы заработаем, Салвер. Руки у нас есть, голова на месте. А вот такие вещи… их просто так не купишь, даже если у тебя полные карманы монет. Это стратегический ресурс.

Я сжал второй кристалл в своей руке.

— Мы едем в столицу. Там свои правила, свои хищники. Нам с тобой придется часто разделяться. Если случится беда, или если появится срочный заказ, посыльный может опоздать или его перехватят.