— Ну хоть что-то, — Плутарх перехватил секиру. — Надоело ждать. Полезли.

Моё чувство опасности взвыло. Непонятно, откуда угроза, но она была.

— Не торопись. Ждём.

Серафима с подозрением взглянула на меня:

— Чего ждём?

— Не чего, а кого.

Появившийся в моей руке Ухнеб я вогнал в мёртвую тушу, вползавшую через открытую дверь кухни. Вернее, в оживший труп, упокоив его окончательно. Похоже, Некрополис не оставит нас в покое.

— Вот вам и ответ, — я перешёл на деловой тон. — Вы видели, сколько мертвых тварей на территории? От егерей даже косточек не останется. Плутарх, Серафима, на вас охрана арсенала. Укрепите двери, подготовьте оборону.

Они переглянулись и рванули к выходу. Даже без споров. Наконец-то.

Я повернулся к Тайво:

— Ты давай прячься.

— Я пойду с тобой, — похоже, он сам удивился своим словам.

Плутарх, обернувшись в дверях, коротко хохотнул:

— И чем ты там поможешь? Спрячешься, и твари умрут от переутомления в поисках тебя?

— Зачем ты хочешь со мной идти? — прямо спросил я. — Помощи от тебя особо не будет, а мне ещё и отвлекаться на твою защиту. Ты же не воин.

Плутарх и Серафима скрылись за дверью. С той стороны глухо бухнуло — похоже, они привалили её чем-то тяжёлым.

Тайво наконец сформулировал ответ:

— Я долго наблюдал и понял, что рядом с тобой нельзя быть слабым. Вредно для здоровья. Раз решил связать свою жизнь с родом Медведевых — буду соответствовать.

Я чувствовал, что он недоговаривает. Но время утекало. Решил поторопить.

— Это похвально. И да, возможно, ты даже усилишься в проколе. Но зачем это мне? Ты же будешь обузой.

Тайво тяжело вздохнул.

— Ты не поверишь. Я иногда чувствую, где мне надо быть. Помнишь нашу первую встречу на дороге? Когда ты выскочил из машины ликвидаторов. Я до этого час катался по той улочке туда-обратно. Сам не знаю, зачем. Просто чувствовал — так надо.

— Вот оно как! — Я с интересом взглянул на него. — Ты, похоже, природный интуит.

Тайво неопределённо пожал плечами.

— Организуй пару фляг воды и сухпаёк, — скомандовал я. — Через пять минут встречаемся у прокола.

Сам направился в лабораторию покойного людоеда. Первокамень из инвентаря ушёл на постамент, так что освободилось много места. А в шкафах каннибала-педанта было то, чем можно его заполнить.

Забрал всю алхимию, что могла убивать тихо и наверняка. Внутренний хомяк торжествовал.

Вернулся к проколу. Ожидавший Тайво с огромным мясницким тесаком в руках и рюкзаком за спиной посмотрел на меня с достоинством воина, идущего в свой первый бой. Смотрелось гротескно. Но взгляд у него уверенный. Уже неплохо.

Я достал из инвентаря Ухнеба и Вамп и шагнул в прокол.

На базе был вечер. Здесь — жаркое полуденное солнце.

Я стоял на каменной площадке размером со спортзал. Окружённая со всех сторон мерцающей энергетической сеткой, она смотрелась чужеродно среди гигантских деревьев. Те начинались в двух метрах от площадки, и их кроны затеняли землю так плотно, что под ними стоял вечный сумрак. Вместо травы — ковёр прелой листвы. По нему текли разноцветные ручейки энергии, то прижимаясь к земле, то взбиваясь мягкими фонтанчиками.

Живности вокруг не наблюдалось. Пока…

За спиной раздался напряжённый голос Тайво:

— Что дальше?

Не поворачиваясь, сканируя пейзаж, я ответил:

— Найти и уничтожить энергетический кристалл прокола. Всё, что будет мешать, — упокоить.

Я подошёл к сетке и коснулся её кончиком Ухнеба. Тридцать лет в лаборатории приучили трогать незнакомые вещи чем угодно, только не пальцами.

Разряд перламутрового света на миг ослепил. От Ухнеба безо всякой Силы Мысли пробилось мысленное:

«Ух. Ну и долбануло».

Меня прошибло, как электроразрядом, от макушки до пяток. Волосы по всему телу встали дыбом. Похоже, сетка оказалась не только защитой, но и сигнализацией.

Основной поток энергии от разряда ушёл в сторону леса.

Из-под кроны ближайшего дерева выскочил лис-мутант. Рыжевато-бурая шерсть, пышный хвост, — почти обычная лисица, если бы не акулья пасть с тремя рядами треугольных зубов. Я такого уже видел — на куполе.

Лис только бросился в нашу сторону, как с кроны дерева сорвался яркий росчерк, похожий на зажигательный арбалетный болт. Он вошёл лису точно в лоб. Тварь рухнула.

Из дыры в черепе вылезла маленькая яркая пичужка. Встрепенулась и радостно запела. Нежно и красиво. Аж жуть пробрала.

Из кроны гиганта разноцветными молниями спустилась стая ещё из десяти особей. По очереди заныривая в дырку в голове лиса, чтобы покормиться, они потом, сытые и довольные, усаживались на его труп и присоединялись к концерту.

Меня передёрнуло. Поднял взгляд и пожалел об отсутствии энергетической сетки сверху. Сразу стало как-то неуютно.

Меж тем представление на этом не закончилось. В стволе ближайшего дерева открылось дупло. Оттуда выпрыгнула маленькая серая мышка. Ещё в полёте она выдохнула в сторону стайки певуний серое облако. Пичужки попадали замертво.